Mon ami Don Loughman, qui est décédé à Long Itchington, dans le Warwickshire, à l'âge de 92 ans, et sa femme Jill ont été mes voisins pendant plus de 30 ans lorsque nous vivions dans des appartements situés au-dessus de l'ancien Westminster Theatre. Il a été directeur de production du théâtre à partir de 1961 et directeur du théâtre à partir de 1967, devenant ainsi membre de la Society of West End Theatres. Depuis 1987, il est membre du conseil d'administration de Westminster Productions Ltd. J'étais le secrétaire du Westminster Memorial Trust qui possédait le théâtre en tant que principal centre de théâtre chrétien à Londres.
Don Loughman était chargé de la logistique d'une tournée théâtrale dans le sous-continent indien avec 200 personnes au début des années 1950. Nos filles ont grandi ensemble et ont vu la pantomime pour enfants Give a Dog a Bone, qui a duré 11 saisons de Noël, les histoires de Narnia de C S Lewis et Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat.
Don a été engagé dans les Royal Signals et a servi dans l'armée indienne pendant la Seconde Guerre mondiale, période pendant laquelle il a rencontré le mouvement du Réarmement moral (RAM). Les militaires donnaient leurs gratifications d'après-guerre pour l'achat du Westminster Theatre en souvenir des membres du RAM morts à la guerre.
En 1952, le fondateur du RAM, Frank Buchman, a été invité à emmener un groupe de voyageurs dans le sous-continent indien. Buchman a emmené 200 personnes qui ont présenté quatre pièces de théâtre. Don et deux autres personnes étaient responsables de la logistique, partant du Sri Lanka et se rendant dans neuf villes indiennes en train ainsi qu'au Cachemire et au Pakistan. Ils ont pris un train spécial pour Delhi, s'arrêtant à Agra pour voir le Taj Mahal. Don, responsable de l'hébergement, avait prévu de distribuer les détails de leur séjour à Delhi dans leurs wagons, dont on lui avait assuré qu'ils avaient des couloirs, mais il s'est aperçu que ce n'était pas le cas. Prenant une voiture, il a fait la course avec le train jusqu'à Delhi : une expérience déconcertante sur les routes indiennes et une erreur au dernier passage à niveau alors que le train passait en trombe. Il arrive plus tard pour trouver 200 personnes patiemment assises sur leurs valises. Jamais personne n'a mieux su faire face à une crise.
Don est devenu acteur lui-même, jouant le rôle de Sam Trumper dans la pièce de Peter Howard The Man with the Key, qui a tourné en Afrique du Sud, en Rhodésie, au Kenya et en Ouganda de 1954 à 1956.
Don et Jill ont été d'un grand soutien pour moi lorsque ma femme Ann est morte d'un cancer. Jill est décédée deux ans plus tard, laissant Don et moi dans une tristesse partagée et une gratitude pour nos épouses, un lien qui nous a gardés ensemble depuis.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois dans The Guardian, le 4 janvier 2013.
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