(Remarque : l'orthographe correcte de son nom est N'komo, mais nous utilisons Nkomo sur ce site Web car presque tous les documents publiés utilisent l'orthographe incorrecte.)
William Frederick Nkomo est né dans le village rural de Makapanstad, au nord de Pretoria en 1915, le cinquième enfant d'une famille de onze. Il était le fils d'un pasteur méthodiste, Abraham Nkomo. Après s'être inscrit à l'Institut Healdtown près de Fort Beaufort dans le Cap oriental en 1937, il a étudié pour un diplôme de licence en sciences au South African Native College (Fort Hare). Il a également obtenu son Baccalauréat de l'Université d'Afrique du Sud (UNISA), suivi d'un diplôme en médecine de l'Université du Witwatersrand, où il a été le premier Africain à être élu au Conseil des Représentants des Etudiants.
Malgré des années d'études brillantes, il a été refusé dans tous les hôpitaux où il a postulé. Amèrement frustré, il a rejoint le Congrès National Africain (ANC) et a mené une campagne agressive pour les droits des Noirs.
En 1944, Nkomo était l'un des fondateurs de la Ligue de la Jeunesse du Congrès National Africain. Il en devient le premier président. "Je n'ai pas à l'époque", écrit-il, "lutte pour une Afrique unie dans laquelle toutes les races pourraient vivre ensemble heureusement, mais j'ai visualisé une Afrique dans laquelle seul l'Africain a le droit de gouverner. Je sentais que nous devions organiser les masses africaines pour qu'elles se soulèvent contre leurs oppresseurs étrangers au point de les jeter dans les mers. Pour moi, le slogan "Africain pour les Africains" signifiait la domination noire pour l'Afrique. »
À peu près à ce stade, quatre étudiants afrikaners lui ont rendu visite de l'Université entièrement blanche de Pretoria. À sa grande surprise, ils se sont excusés pour leur ancienne arrogance envers les Noirs, expliquant qu'ils pensaient que cette attitude entraînait de la discrimination et de la violence entre les races. Ces déclarations ont intrigué Nkomo et il a accepté une invitation à une conférence sur le Réarmement Moral à Lusaka, en Rhodésie du Nord (Zambie), pour découvrir ce qui pourrait inciter les nationalistes afrikaners enragés à changer si radicalement leurs attitudes.
La conférence a été un tournant dans la vie de Nkomo. Il a dit : "Là, j'ai vu des hommes blancs changer et des hommes noirs changer. Moi aussi, j'ai décidé de changer. L'opposition est venue de la part des Sud-Africains noirs et blancs qui le considéraient avec une profonde suspicion et méfiance. Sa maison a été incendiée. Pourtant, il n'a plus jamais repris la violence et a gagné la confiance de personnes de toutes races.
En 1961, il était l'un des trois Africains choisis pour rencontrer feu Dag Hammarsjőld, alors Secrétaire Général des Nations Unies. Il a été le premier Africain à être élu Président de l'Institut sud-africain des relations raciales. Il a été le premier Africain du pays à former, avec son fils Abraham, un partenariat médical père-fils. Jusqu'à sa mort, Nkomo a été Administrateur du Bantu Welfare Trust, qui visait à améliorer le sort des Africains urbains et à promouvoir la coopération entre les Sud-Africains noirs et blancs.
Les habitants d'Atteridgeville, où il vivait, l'ont honoré en célébrant une journée William Nkomo et en donnant son nom à une école. "Il a toujours eu les faits au clair et il n'a jamais donné de coups de poing", a déclaré un ami. Un de ses patients reconnaissants a déclaré : "C'était le seul médecin que je connaissais qui n'ait jamais envoyé de compte."
Peu de temps avant sa mort, il a été frappé sans raison par un agent de la circulation blanc, ce qui a entraîné la cécité d'un œil. Au tribunal, l'affaire a été rejetée. Nkomo était submergé par l'amertume. "Je pensais que nous nous étions peut-être assez souvent tournés vers Dieu pour trouver des solutions", se souvient-il. « Peut-être devrions-nous prendre cela pour du sang. Mais ensuite, Dieu m'a dit très clairement : "Ne tiens pas un peuple pour responsable de l'action d'un seul individu". Cela m'a donné la force et la volonté de surmonter mon amertume et de continuer. »
"Je n'en suis pas moins un révolutionnaire parce que j'écoute Dieu, mais j'ai renoncé au chemin de la violence, de la haine. Je déteste passionnément les choses qui divisent les hommes et je me bats avec une plus grande passion pour des choses qui nous uniront au-dessus de toute affiliation, au-dessus de la race, au-dessus de la couleur », a déclaré Nkomo lors d'une conférence internationale au centre du RAM en Suisse. "Je me bats pour un continent sans haine, sans peur et sans cupidité, peuplé d'hommes et de femmes libres", a-t-il déclaré.
A Pretoria, le 26 mars, Nkomo est mort d'un arrêt cardiaque. Dix mille personnes ont assisté à ses funérailles. Il a été enterré à côté de sa femme, Susan, au cimetière de la rue Rebecca à Pretoria West. Ils ont eu cinq enfants.
Un film documentaire de 26 minutes "Un homme pour tous" a été réalisé sur la vie du Dr William F. Nkomo.
