La situation au Zimbabwe aurait pu être différente aujourd'hui si une initiative audacieuse, dont Hugh Elliott était l'un des principaux instigateurs, s'est poursuivie après l'indépendance du pays en 1980. Elliott était un esprit émouvant derrière un groupe influent de dirigeants noirs et blancs en Rhodésie dans les années 1970. . Connu sous le nom de "cabinet de conscience" - une expression qui aurait été inventée par Elliott - il a eu un impact notable sur les relations entre les Noirs et les Blancs et a désamorcé une situation potentiellement violente au moment de l'indépendance du Zimbabwe lorsque Robert Mugabe est arrivé au pouvoir.
Le groupe informel, inspiré par le mouvement du Réarmement Moral (RAM), s'est réuni au cours des cinq années précédant les élections qui ont porté Mugabe au pouvoir. Il comprenait Alec Smith, le fils rebelle du Leader Rhodésien Ian Smith, et le Révérend Arthur Kanodereka, un leader nationaliste de premier plan avec qui Alec Smith s'était lié d'amitié.
En 1930, il remporte une bourse Kitchener pour étudier l'histoire au Hertford College d'Oxford.
Il a placé son espoir dans une carrière dans le service colonial en Afrique, à une époque qui doutait moins de la moralité de l'empire que de le voir comme une opportunité de service désintéressé et aventureux. Mais Elliott n'était pas l'impérialiste pur et dur. Il a chaleureusement accueilli le mouvement des nations africaines vers l'indépendance.
À Oxford, sa vie a été profondément touchée par le mouvement spirituel de Frank Buchman, le Groupe d'Oxford, plus tard le Réarmement Moral, et il a accueilli favorablement l'idée de Buchman selon laquelle Dieu avait un but pour sa vie, qui pouvait être révélé tôt le matin par une prière silencieuse et réflexion. Cela est devenu une discipline personnelle qui a façonné la philosophie d'Elliott pour le reste de sa vie.
