Frank Buchman, également appelé "Frank ND Buchman" ou "Frank Nathaniel D Buchman", est né à Pennsburg, en Pennsylvanie (États-Unis), d'une mère luthérienne pieuse et d'un restaurateur et vendeur d'alcool en gros. À seize ans, il a déménagé avec ses parents à Allentown. Buchman a étudié au Muhlenberg College et au Mount Airy Seminary et a été ordonné pasteur luthérien en juin 1902. Buchman avait espéré être appelé dans une église importante de la ville, mais il a accepté un appel à Overbrook, une banlieue en pleine expansion de Philadelphie. Il loue une vieille boutique pour des cultes et habite à l'étage. Après un voyage en Europe, il décide de créer un foyer qu'on appelait "hospice") à Overbrook. Cependant, un conflit s'est développé avec le conseil d'administration de l'hospice. Selon les souvenirs de Buchman, le conflit était dû au fait que le conseil d'administration ne voulait pas financer l'endroit de manière adéquate. Buchman démissionne. Épuisé et déprimé, il les conseils de son médecin quil'encourage à passer de longues vacances à l'étranger. Toujours troublé par sa démission de l'hospice, Buchman assiste à la convention de Keswick en 1908 et, dans une petite chapelle à moitié vide, il écoute Jessie Penn-Lewis prêcher sur la croix du Christ, ce qui lui fait vivre une expérience religieuse. Il a écrit six lettres d'excuses aux membres du conseil d'administration pour leur demander de lui pardonner d'avoir fait preuve de mauvaise volonté. Buchman considérait cela comme une expérience de fondation et, au cours des années suivantes, il y faisait souvent référence avec ses disciples.
En 1938, alors que les nations se réarment pour la guerre, un socialiste suédois et membre du Groupe d'Oxford, Harry Blomberg, a écrit sur la nécessité de se réarmer moralement. Buchman aimait ce terme et lança une campagne de réarmement moral et spirituel dans l'est de Londres. Plus qu'un nouveau nom pour le Groupe d'Oxford, le réarmement moral (ou RAM) signalait un nouvel engagement de la part de Buchman pour essayer de changer le cours des nations. Dans un discours prononcé devant des milliers de personnes sur l'île suédoise de Visby, il a déclaré : "Je ne suis pas intéressé, et je ne pense pas que cela soit suffisant, si nous devons commencer à nous contenter d'amorcer une nouvelle renaissance. Quel que soit l'homme d'État qui réfléchit avec lequel vous parlerez, il vous dira que chaque pays a besoin d'un réveil moral et spirituel".
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les efforts du RAM ont été appréciés par le président américain Franklin D. Roosevelt comme une contribution au moral des troupes. Après la guerre,le RAM a joué un rôle important dans la réconciliation entre la France et l'Allemagne, grâce à ses conférences à Caux et à son travail dans les industries du charbon et de l'acier des deux pays. Buchman a été décoré de la Croix de Chevalier de la Légion d'honneur par le gouvernement français, ainsi que de la Grand-Croix allemande de l'Ordre du Mérite pour ce travail.
De même, le Réarmement moral a facilité le voyage à l'étranger de certaines des premières grandes délégations de Japonais après la guerre. En 1950, une délégation de 76 personnes, dont des députés de tous les principaux partis, sept gouverneurs de préfectures, les maires d'Hiroshima et de Nagasaki et des dirigeants de l'industrie, de la finance et du travail, se sont rendus à Caux, puis en Amérique, où leur représentant principal, Chorijuo Kurijama, a pris la parole au Sénat pour présenter des excuses "pour la grande erreur du Japon".
Le RAM a joué un rôle important dans la décolonisation pacifique du Maroc et de la Tunisie. En 1956, le roi Mohammed V du Maroc a écrit à Buchman : "Je vous remercie pour tout ce que vous avez fait pour le Maroc, les Marocains et moi-même au cours de ces dernières années difficiles. Le réarmement moral doit devenir pour nous, musulmans, une motivation tout aussi importante que pour vous, chrétiens, et pour toutes les nations". En décembre de la même année, le président tunisien Habib Bourguiba a déclaré : "Le monde doit savoir ce que le réarmement moral a fait pour notre pays". Mais les tentatives de médiation similaires en Algérie ont échoué. En 1955, Buchman a suggéré à un groupe de dirigeants africains de plusieurs pays réunis à Caux de mettre en scène ce qu'ils avaient appris du RAM. La pièce, intitulée Liberté, a été écrite en 48 heures et jouée pour la première fois au Westminster Theatre une semaine plus tard, avant de faire le tour du monde et d'être transformée en un long métrage en couleur. Au Kenya, le film a été montré à Jomo Kenyatta, qui a demandé à ce qu'il soit doublé en swahili. Le film a été montré à un million de Kenyans dans les mois qui ont précédé la première élection. Au printemps 1961, le Reporter de Nairobi écrivait : "Le Réarmement moral a beaucoup fait pour stabiliser notre récente campagne électorale".
Il meurt à Freudenstadt, en Allemagne de l'Ouest, à l'âge de 83 ans.
