Le lieutenant-colonel Alan Knight a été l'un des colons blancs à l'origine de la réconciliation raciale et du partenariat au Kenya, au lendemain de la guerre contre les Mau Mau.
Né à Dublin en 1916, il est arrivé au Kenya avec ses parents en 1920, où ils ont fondé la première église anglicane à Eldoret, dans l'ouest du Kenya. Il a grandi à Kitale, a été scolarisé à l'école Monkton Combe, dans le Somerset, et a étudié l'agriculture au Wye College, dans le Kent.
C'est là qu'il a découvert le travail moral et spirituel du groupe chrétien évangélique Oxford Group (connu plus tard sous le nom du Réarmament Moral), et y a trouvé une vision et une orientation pour le reste de sa vie. Il retourne au Kenya en 1937 pour développer la ferme familiale et s'engage dans le Kenya Regiment. Alors qu'il est affecté à Nakuru, il rencontre et épouse Maude Langridge en 1942. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est détaché auprès des King's African Rifles et, en tant que lieutenant-colonel, il commande un bataillon lors de la campagne d'Éthiopie. Il était brigadier intérimaire lorsqu'il a été démobilisé en 1946.
Il retourne à l'agriculture à Kitale et devient président du conseil de district chargé du développement agricole. Dans un geste sans précédent dans le Kenya colonial, il a donné à chacun de ses travailleurs à long terme cinq acres de la ferme, et a fait partie d'une entreprise coopérative de démonstration.
Cependant, le mécontentement de certaines tribus kenyanes désaffectées et sans terre a conduit au mouvement Mau Mau, qui s'est engagé à chasser les colons blancs du Kenya. Le gouvernement colonial a déclaré l'état d'urgence et a interné un grand nombre de personnes soupçonnées de terrorisme.
Le gouvernement demande à Knight d'assumer les fonctions de commandant et de sélectionner le personnel chargé de diriger un camp de détention à Athi River, où sont détenus quelque 2 000 Mau Mau parmi les plus dévoués. Profondément préoccupé par la haine intense qui régnait dans le camp, Knight, à un moment critique et en tant que commandant en uniforme, s'est adressé aux prisonniers qui défilaient.
S'adressant à eux en swahili, il s'excusa pour la façon dont lui et d'autres Blancs s'étaient comportés au Kenya. Il a exprimé l'espoir qu'ils l'aideraient, ainsi que d'autres amis partageant les mêmes idées, à reconstruire le Kenya sur une base de confiance. Après une longue période de silence, les hommes ont rompu les rangs et sont venus se placer à côté de lui. Certains lui ont serré la main et lui ont dit : "Si vous pensez vraiment ce que vous avez dit, alors c'est la voie de l'unité, et c'est sur cette base que nous pouvons nous tenir à vos côtés".
Comme on pouvait s'y attendre, cette démarche audacieuse a suscité l'opposition des hauts fonctionnaires blancs. Le commissaire des prisons reconnaît toutefois l'importance de l'Athi River par rapport à d'autres camps de détention et recommande en 1957 que Knight soit nommé MBE pour son travail de réconciliation.
Après s'être retirés de l'agriculture en 1975, Alan et Maude Knight se sont installés à Nairobi où ils ont aménagé un magnifique jardin botanique qu'ils ont ouvert à toutes les personnes intéressées par la construction d'un nouveau Kenya. Maude Knight était convaincue que le Kenya pouvait jouer un rôle plus important dans le contexte de voisins déchirés par les conflits, et les réfugiés et exilés de Somalie, d'Éthiopie, du Soudan et du Rwanda se retrouvaient souvent dans son jardin pour discuter et s'inspirer. Les étudiants de l'université, les enfants des rues et les orphelins de Nairobi se rencontraient également sous les arbres magnifiques.
Après la mort de Maude en 1990, Alan a consacré son temps, son énergie et sa maison à faire bouger les choses au Kenya. Il a lancé et mis en œuvre la campagne "Élections propres" qui s'est étendue jusqu'aux confins du pays lors des élections de 1998. L'année dernière, avec un groupe de Kényans, il a aidé à lancer la campagne "Clean Kenya" pour lutter contre la corruption au Kenya et au-delà.
H P Elliott et J Baynard-Smith
Alan Knight, agriculteur, soldat et militant pour la paix : né à Dublin le 5 novembre 1916 ; MBE 1957 ; marié en 1942 à Maude Langridge (décédée en 1990 ; un fils, une fille) ; décédé à Nairobi le 1er avril 1999.
Publié pour la première fois dans The Independent le 12 juin 1999
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