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Oberstleutnant Alan Knight war einer der weißen Siedler, die sich nach dem Mau-Mau-Krieg für Rassenversöhnung und Partnerschaft in Kenia einsetzten.
Er wurde 1916 in Dublin geboren und kam 1920 mit seinen Eltern nach Kenia, wo sie die erste anglikanische Kirche in Eldoret im Westen Kenias gründeten. Er wuchs in Kitale auf, besuchte die Monkton Combe School in Somerset und studierte Landwirtschaft am Wye College in Kent.
Dort lernte er die moralische und spirituelle Arbeit der evangelikalen christlichen Gruppe "Oxford Group" (später bekannt als "Moral Rearmament") kennen und fand eine Vision und Orientierung für den Rest seines Lebens. 1937 kehrte er nach Kenia zurück, um die Familienfarm auszubauen, und trat in das kenianische Regiment ein. Während er in Nakuru stationiert war, lernte er Maude Langridge kennen und heiratete sie im Jahr 1942. Während des Zweiten Weltkriegs wurde er zu den King's African Rifles abkommandiert und befehligte als Oberstleutnant ein Bataillon im Äthiopienfeldzug. Als er 1946 demobilisiert wurde, war er stellvertretender Brigadier.
Er kehrte in die Landwirtschaft in Kitale zurück und war Vorsitzender des für die landwirtschaftliche Entwicklung zuständigen Bezirksrats. In einer für das koloniale Kenia ungewohnten Geste überließ er jedem seiner langjährigen Mitarbeiter fünf Hektar der Farm und wurde Teil einer Vorzeige-Genossenschaft.
Die Unzufriedenheit einiger unzufriedener und landloser Stämme in Kenia führte jedoch zu der Mau-Mau-Bewegung, die die weißen Siedler aus Kenia vertreiben wollte. Die Kolonialregierung verhängte den Ausnahmezustand und internierte eine große Zahl mutmaßlicher Terroristen.
Knight wurde von der Regierung gebeten, als Kommandant zu fungieren und einen Stab für die Leitung eines Gefangenenlagers in Athi River auszuwählen, in dem etwa 2.000 der engagiertesten Mau Mau festgehalten wurden. Zutiefst beunruhigt über den starken Hass in dem Lager, wandte sich Knight in einer kritischen Phase als Kommandant in Uniform an die paradierten Gefangenen.
In Suaheli entschuldigte er sich bei ihnen für das Verhalten, das er und andere Weiße in Kenia an den Tag gelegt hatten. Er äußerte die Hoffnung, dass sie ihm und anderen gleichgesinnten Freunden helfen würden, Kenia auf einer Vertrauensbasis wieder aufzubauen. Nach langem Schweigen brachen die Männer ihre Reihen auf und stellten sich neben ihn. Einige schüttelten ihm die Hände und sagten: "Wenn Sie das, was Sie gesagt haben, wirklich ernst meinen, dann ist das der Weg der Einheit, und auf dieser Grundlage können wir Ihnen beistehen".
Dieser kühne Schritt rief erwartungsgemäß den Widerstand hoher weißer Beamter hervor. Der Commissioner of Prisons erkannte jedoch die Bedeutung von Athi River im Vergleich zu anderen Gefangenenlagern und empfahl 1957 die Ernennung von Knight zum MBE für seine Versöhnungsarbeit.
Nachdem sie sich 1975 aus der Landwirtschaft zurückgezogen hatten, zogen Alan und Maude Knight nach Nairobi, wo sie einen wunderschönen botanischen Garten anlegten, den sie für alle öffneten, die am Aufbau eines neuen Kenias interessiert waren. Knight war davon überzeugt, dass Kenia im Kontext der von Unruhen zerrissenen Nachbarländer eine größere Rolle spielen könnte, und Flüchtlinge und Exilanten aus Somalia, Äthiopien, dem Sudan und Ruanda waren oft in seinem Garten anzutreffen, um sich zu unterhalten und sich inspirieren zu lassen. Auch Universitätsstudenten, Straßenkinder und Waisenkinder aus Nairobi trafen sich unter den prächtigen Bäumen.
Nach dem Tod von Maude im Jahr 1990 widmete Alan seine Zeit, seine Energie und sein Haus der Aufgabe, in Kenia etwas zu bewegen. Er initiierte und führte die Kampagne für saubere Wahlen durch, die bei den Wahlen 1998 bis in die letzten Winkel des Landes getragen wurde. Im letzten Jahr halfen er und eine Gruppe von Kenianern, die Clean Kenya Campaign ins Leben zu rufen, um die Korruption in Kenia und darüber hinaus zu bekämpfen.
H. P. Elliott und J. Baynard-Smith
Alan Knight, Landwirt, Soldat und Friedensaktivist: geboren am 5. November 1916 in Dublin; MBE 1957; verheiratet 1942 mit Maude Langridge (gestorben 1990; ein Sohn, eine Tochter); gestorben am 1. April 1999 in Nairobi.
Erstmals veröffentlicht in The Independent am 12. Juni 1999
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