El Teniente Coronel Alan Knight fue uno de los colonos blancos que lideraron la reconciliación racial y la colaboración en Kenia tras la acción Mau Mau.
Nacido en Dublín en 1916, llegó a Kenia con sus padres en 1920, donde fundaron la primera iglesia anglicana en Eldoret, al oeste del país. Creció en Kitale, se educó en la Monkton Combe School, en Somerset, y estudió agricultura en el Wye College, en Kent.
Allí conoció el trabajo moral y espiritual del grupo cristiano evangélico Oxford Group / Grupo de Oxford (más tarde conocido como Moral Rearmament / Rearme Moral), y encontró visión y dirección para el resto de su vida. Regresó a Kenia en 1937 para desarrollar la granja familiar y se alistó en el Regimiento de Kenia. Mientras estaba destinado en Nakuru, conoció a Maude Langridge, con la que se casó en 1942. Durante la Segunda Guerra Mundial fue destinado a los King's African Rifles y, como teniente coronel, dirigió un batallón en la campaña de Etiopía. Fue brigadier en funciones cuando se desmovilizó en 1946.
Volvió a la agricultura en Kitale y fue presidente del consejo de distrito responsable del desarrollo agrícola. En un gesto inaudito en la Kenia colonial, cedió a cada uno de sus trabajadores de larga duración cinco acres de la granja, y pasó a formar parte de una empresa cooperativa.
Sin embargo, el descontento entre algunas de las tribus descontentas y sin tierras de Kenia desembocó en el movimiento Mau Mau, empeñado en expulsar a los colonos blancos de Kenia. El gobierno colonial declaró el estado de emergencia e internó a un gran número de presuntos terroristas.
El gobierno pidió a Knight que ejerciera de comandante y seleccionara personal para dirigir un campo de detención en Athi River, donde se recluyó a unos 2.000 de los Mau Mau más entregados. Profundamente preocupado por el intenso odio que reinaba en el campo, Knight, en un momento crítico y como comandante de uniforme, se dirigió a los prisioneros que desfilaban.
Hablándoles en swahili, se disculpó por la forma en que él y otros blancos se habían comportado en Kenia. Expresó la esperanza de que le ayudaran a él y a otros amigos de ideas afines a reconstruir Kenia sobre una base de confianza. Tras un largo rato de silencio, los hombres rompieron filas y se pusieron a su lado. Algunos le estrecharon la mano y le dijeron: "Si lo que ha dicho es en serio, es el camino de la unidad, y sobre esta base podemos estar con usted".
Como era de esperar, este audaz paso suscitó la oposición de los altos funcionarios blancos. Sin embargo, el Comisionado de Prisiones reconoció la importancia de Athi River en comparación con otros campos de detención, y en 1957 recomendó que Knight fuera nombrado MBE por su labor de reconciliación.
Tras retirarse de la agricultura en 1975, Alan y Maude Knight se trasladaron a Nairobi, donde crearon un hermoso jardín botánico que abrieron a todos los interesados en construir una nueva Kenia. Knight estaba convencido de que Kenia podía desempeñar un papel más amplio en el contexto de unos vecinos asolados por los conflictos, y a menudo se podía encontrar en su jardín a refugiados y exiliados de Somalia, Etiopía, Sudán y Ruanda hablando e inspirándose. Estudiantes universitarios, niños de la calle y huérfanos de Nairobi también se reunían bajo sus magníficos árboles.
Tras la muerte de Maude en 1990, Alan dedicó su tiempo, su energía y su hogar a cambiar las cosas en Kenia. Inició y puso en marcha la Campaña de Elecciones Limpias, que llegó hasta los confines del país en las elecciones de 1998. El año pasado, él y un grupo de kenianos ayudaron a lanzar la Campaña Kenia Limpia para hacer frente a la corrupción en Kenia y más allá.
H P Elliott y J Baynard-Smith
Alan Knight, agricultor, soldado y defensor de la paz: nacido en Dublín el 5 de noviembre de 1916; MBE 1957; casado en 1942 con Maude Langridge (fallecida en 1990; un hijo, una hija); fallecido en Nairobi el 1 de abril de 1999.
Publicado por primera vez en The Independent el 12 de junio de 1999
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