Den här sidan har översatts automatiskt.
Överstelöjtnant Alan Knight var en av de vita bosättare som ledde arbetet för rasförsoning och partnerskap i Kenya efter Mau Mau.
Han föddes 1916 i Dublin och kom till Kenya med sina föräldrar 1920 där de grundade den första anglikanska kyrkan i Eldoret i västra Kenya. Han växte upp i Kitale, gick i Monkton Combe School i Somerset och studerade jordbruk vid Wye College i Kent.
Där introducerades han för det moraliska och andliga arbetet inom den evangeliska kristna gruppen Oxford Group (senare känd som Moral Rearmament) och fick en vision och riktning för resten av sitt liv. Han återvände till Kenya 1937 för att utveckla familjens gård och anslöt sig till Kenyaregementet. När han var stationerad i Nakuru träffade han Maude Langridge, som han gifte sig med 1942. Under andra världskriget var han utstationerad vid King's African Rifles och som överstelöjtnant ledde han en bataljon under det etiopiska fälttåget. Han var tillförordnad brigadgeneral när han avmobiliserades 1946.
Han återvände till jordbruket i Kitale och var ordförande för det distriktsråd som ansvarade för jordbruksutveckling. I en gest som var ovanlig i det koloniala Kenya gav han var och en av sina långtidsanställda arbetare fem tunnland av gården, och blev del av ett kooperativt företag med skyltfönster.
Missnöje bland några av Kenyas missnöjda och jordlösa stammar ledde dock till Mau Mau-rörelsen, som hade som mål att driva bort vita bosättare från Kenya. Kolonialregeringen utlyste undantagstillstånd och internerade ett stort antal misstänkta terrorister.
Regeringen bad Knight att tjänstgöra som kommendant och välja ut en personal för att driva ett interneringsläger vid Athi River där omkring 2 000 av de mest hängivna Mau Mau-medlemmarna hölls fångna. Knight var djupt oroad över det intensiva hatet i lägret och i ett kritiskt skede, och som kommendant i uniform, talade han till de paradande fångarna.
Han talade till dem på swahili och bad om ursäkt för hur han och andra vita hade uppträtt i Kenya. Han uttryckte en förhoppning om att de skulle hjälpa honom och andra likasinnade vänner att återuppbygga Kenya på grundval av förtroende. Efter en lång period av tystnad bröt männen leden och ställde sig bredvid honom. Några skakade hans hand och sade: "Om du verkligen menar vad du har sagt, så är det vägen till enhet, och på denna grund kan vi stå på din sida".
Som väntat väckte detta djärva steg motstånd från högre vita tjänstemän. Fängelsechefen insåg dock betydelsen av Athi River jämfört med andra fångläger och 1957 rekommenderade han att Knight skulle utnämnas till MBE för sitt försoningsarbete.
Efter att ha dragit sig tillbaka från jordbruket 1975 flyttade Alan och Maude Knight till Nairobi där de utvecklade en vacker botanisk trädgård som de öppnade för alla som var intresserade av att bygga ett nytt Kenya. Knight var övertygad om att Kenya kunde spela en större roll i förhållande till grannar som drabbats av stridigheter, och flyktingar och landsflyktingar från Somalia, Etiopien, Sudan och Rwanda kunde ofta hittas i hans trädgård för att prata och hämta inspiration. Universitetsstudenter, gatubarn och föräldralösa barn i Nairobi träffades också under de magnifika träden.
Efter Maudes död 1990 ägnade Alan sin tid, sin energi och sitt hem åt att göra skillnad i Kenya. Han tog initiativ till och genomförde kampanjen Clean Election Campaign, som vid valet 1998 nådde ut till de mest avlägsna delarna av landet. Under det senaste året hjälpte han och en grupp kenyaner till att lansera kampanjen Clean Kenya för att bekämpa korruptionen i Kenya och i andra länder.
H P Elliott och J Baynard-Smith
Alan Knight, jordbrukare, soldat och fredsaktivist: född i Dublin den 5 november 1916, MBE 1957, gift 1942 med Maude Langridge (död 1990; en son, en dotter), död i Nairobi den 1 april 1999.
Första gången publicerad i The Independent den 12 juni 1999.
English
