A gênese de “De que cor é a pele de Deus?”
Perto da época do Natal de 1963, Dame Flora MacLeod, o 28º Clã Chefe do Clã MacLeod chegou a Los Angeles em uma turnê de palestras estabelecendo Sociedades de Clãs. Com ela estava seu flautista pessoal, Sandy Gordon, seu neto Patrick Wolrige-Gordon, sua esposa Anne, e os pais de Anne, Peter e Döe Howard. Tom Wilkes e eu éramos seus motoristas enquanto eles visitavam vários locais ao redor do sul da Califórnia. Em outubro de 1961, Peter Howard assumiu a liderança do Rearmamento Moral quando seu fundador, Frank Buchman, morreu. Tom e eu estavam trabalhando com o RAM naquele momento.
Uma das paradas mais emocionantes desta turnê foi o jogo de Rose Bowl (Taça de Rosas) de Ano Novo em Pasadena, ao qual todos participamos. Após o jogo, houve uma recepção para esta festa na casa de Don e Sue Birdsall que moravam em Pasadena. Tom e eu estávamos lá. O principal tópico da conversa foi elogiar a energia e o entusiasmo que os jovens demonstraram no estádio durante o jogo e a influência que isso poderia ter nos Estados Unidos se fosse canalizado em uma direção positiva. Não demorou muito para que fosse anunciado que o foco da próxima conferência de verão no centro do RAM, na Ilha de Mackinac, seriam os jovens de todo o mundo.
Foi mais ou menos nessa mesma época que, em uma conversa com Peter Howard, ele disse ao Tom e a mim: "Você acha que Deus tem um plano para os adolescentes depois das 10 horas da noite?" Ao considerar essa pergunta, Tom, eu e outros tivemos uma ideia.
Aquela época se caracterizava pela era do canto folclórico Hootenany na música americana e sugerimos que começássemos a encenar nossos próprios hootenanys no "Club", o prédio da sede do RAM em Los Angeles.
Nas noites de sábado, no inverno e na primavera de 1964, encenamos nossas próprias hootenannys convidando grupos musicais de escolas, faculdades e universidades locais para se apresentarem. A maioria das músicas deles era de protesto, então decidimos escrever e tocar nossas próprias músicas mais positivas. Em 23 de fevereiro de 1964, Peter Howard fez um discurso na Igreja Batista Wheat Street em Atlanta, Geórgia. Isso foi quatro meses antes do que ficou conhecido como o "Verão da Liberdade" no sul dos Estados Unidos. Nesse discurso, ele disse entre outras coisas: “As diferentes raças na América são sua força e glória. Isso não é uma debilidade. Isso é um ativo que nenhum outro país possui." O título de seu discurso era "De que cor é a pele de Deus?". O título e o conteúdo do discurso de Peter Howard foram a inspiração para as letras que eu escrevi e que Tom e eu musicalizamos. Nós tocamos a música pela primeira vez em um dos hootenanys do "Club" em março de 1964. Quando a conferência de 1964 em Mackinac estava sendo planejada com o tema "O Americano do Amanhã". Tom, eu e outros sugerimos que o hootenanys fosse expandido para uma "noite de talentos" na conferência. Em 24 de fevereiro de 1964 (é interessante que este seja o dia após seu discurso na Igreja Batista Wheat Street ), Peter Howard escreveu:
Caros Tom e Dave
“Saúdo seus gênios imaginativos. Isso me faz sentir quase jovem novamente e extremamente feliz por ainda ter amigos jovens como vocês. “Vocês devem seguir em frente planejando inteligentemente para a noite de talentos. Todo o conceito depende de pessoas como vocês. Por todos os meios, façam uma lista minuciosa dos artistas que vocês nomearam. Mas eu lhes dou um aviso justo de que teremos padrões profissionais nesse lugar. “Vamos confiar nos números e começar com aquele nosso quarto Sky Straits (Céu estreito), que sempre me parece projetado para uma noite de talentos. Se por acaso os participantes transbordarem o local, podemos expandir para a cabana abaixo.”
Com a chegada de Herbie Allen e os Colwells à conferência em 1964, o conceito de "noite de talentos" explodiu em uma performance musical completa que se tornou o Sing-Out 64. Peter Howard fez o discurso principal na conferência e passou os meses seguintes falando em várias universidades em toda a América, recrutando delegados para a segunda conferência internacional de jovens a ser realizada no verão de 1965. Infelizmente, ele morreu muito inesperadamente em fevereiro em Lima - Peru e não estava lá para ver o nascimento do Sing Out 65, que no mês de agosto seguinte foi renomeado como “Up with People” (Viva la Gente).
(Nota pessoal: Jane e eu nos casamos em Toronto no final de novembro de 1964. Tom Wilkes foi o padrinho do nosso casamento e Peter Howard fez o brinde à noiva.)
12 de abril de 2015
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