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No espaço de vinte anos, no início do século 20, o pasto alpino Monts de Caux passou de três chalés rústicos para um dos principais pontos turísticos da Suíça e do mundo. Viu a construção de dois gigantes hotéis e, além disso, duas igrejas, uma estação ferroviária, três pistas de patinação, uma pista de bobsleigh, quadras de tênis... Primeiro o Grand-Hotel, que abriu suas portas em 1893, depois, em 1899, a construção de um enorme terraço atrás do qual se ergueria o Caux-Palace, cujo centenário caiu em julho de 2002.
Isso foi graças ao dinamismo e à visão do Ami Chessex (1840-1917), de Territet, e de um grupo de Montreusianos. O arquiteto Eugène Jost (1865-1946) também foi um homem da região, que deixou sua marca: é a ele que devemos o Correio de Lausanne, a estação ferroviária de Montreux, o Grand-Hotel em Territet e a reconstrução do Montreux-Palace.
Altos e baixos
O Caux-Palace, quando foi inaugurado na primeira semana de julho de 1902, era o maior e mais luxuoso dos hotéis suíços. Em seu apogeu, durante a Belle Epoque, foi anfitrião do jet-set do mundo pré-jato: John D. Rockefeller, o Maharaja de Baroda, Sacha Guitry, Arthur Rubinstein, Príncipe Ibn Saud, futuro rei da Arábia Saudita, os autores Rudyard Kipling, Edgar Wallace, Daphne du Maurier e Scott Fitzgerald. Príncipes de sangue de São Petersburgo, bem como príncipes da fortuna de Pittsburgh. Trem dos campeões olímpicos de patinação em Caux. As federações mundiais de bobsleigh, tobogã e hóquei no gelo são formadas aqui. Mais acima na montanha, a descida da "corrida do diabo" é considerada um dos eventos mais difíceis no novo esporte do esqui.
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Então veio a Primeira Guerra Mundial: o palácio permaneceu vazio por cinco anos e perdeu um milhão de francos. Ele reabre após o conflito, mas parece tão fora de moda que só em 1929 é que seus proprietários procedem à sua reforma. Nessa altura já era tarde demais: a Depressão e a aproximação da Segunda Guerra Mundial levaram ao seu fechamento. Em 1944, o edifício foi requisitado pelo exército para abrigar soldados do Império Britânico, refugiados civis da Itália e finalmente judeus, sobreviventes do Holocausto.
Um ponto de encontro
Já na primavera de 1942, um jovem suíço tinha uma visão diferente para o futuro de Caux-Palace. Se seu país saísse incólume da guerra, pensou ele, a tarefa dos suíços seria proporcionar um ponto de encontro para os europeus dilacerados pelo ódio e pelo sofrimento. "Caux é o lugar", escreveu ele em seu caderno. Em poucas semanas, Philippe Mottu e seus amigos decidiram comprar o prédio e a casa grande foi limpa e transformada em um ponto de encontro internacional.
Os historiadores notaram a contribuição de Caux para a reconciliação franco-alemã, saudada além disso por Robert Schuman e Konrad Adenauer, dois dos principais protagonistas que fizeram a viagem a Caux. Posteriormente, cada conferência de verão foi aberta ao mundo inteiro, aos países em processo de descolonização, às questões éticas no mundo dos negócios e da mídia.
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