Garth Lean era, según su propia descripción, un "pescador de hombres". Las Marchas del Hambre de Glasgow de 1932, que acamparon durante la noche en Oxford, donde Lean era estudiante, fueron el trampolín de su propia conversión, pero el mundo del periodismo fue inicialmente su territorio de caza elegido. Lean creía que los medios de comunicación tendrían más probabilidades de ser objetivos si sus propios profesionales trataban de vivir de acuerdo con elevadas normas morales.
Atraído desde muy joven por el Grupo de Oxford, más tarde conocido como Rearme Moral, RM -(MRA, por sus siglas en inglés), Lean hizo su mayor "pesca" con Peter Howard, el periodista de Fleet Street y jugador de rugby inglés que sucedió al fundador del RM, el ministro estadounidense Frank Buchman, como líder mundial del grupo.
Lean dedicó la mayor parte de su vida a trabajar para el RM como administrador, director de conferencias, conferencista y conciliador, pero también fue un biógrafo y escritor de gran capacidad. Tenía el raro don de escribir una prosa fluida en un estilo sin pretensiones y mantener así la atención del lector. Si hubiera sido un escritor de novelas de suspenso, lo habrían calificado de "pasapáginas". Su estilo era ideal para transmitir, a un gran número de personas, la importancia que tenían para su vida cotidiana las normas morales en las que creía firmemente.
Aunque dedicó gran parte de su talento a escribir obras de testimonio, sobre todo en ¡Buen Dios, funciona! (1974) y tres libros temáticos sobre la Nueva Moral, de los que fue coautor con Arnold Lunn, Lean también fue autor de dos biografías populares de personajes públicos conocidos, John Wesley y William Wilberforce, figuras que habían defendido sus creencias en circunstancias inicialmente poco favorables.
Pero su mayor logro literario fue, sin duda, la biografía definitiva del fundador del RM, Frank Buchman: una vida (1985). Aunque no fue el último, este libro ocupó muchos años de su vida posterior, incluida su última visita a Estados Unidos para ayudar a lanzar la edición norteamericana. Se cuenta entre las mejores biografías de la posguerra y es especialmente recomendable, dado que Lean estuvo tan cerca de su tema durante la mayor parte de su vida, por su distanciamiento y objetividad incluso sobre los asuntos ocasionalmente controvertidos del RM.
Hasta cierto punto, este distanciamiento reflejaba su propia relación con Frank Buchman. Aunque Lean viajó mucho por el RM a la mayoría de los continentes, pasando hasta un año en la India y Escandinavia, por ejemplo, y era un visitante habitual de las conferencias de verano en Caux, en Suiza, su salud tras un ataque al corazón a la edad de 44 años le impidió acompañar a Buchman en muchas de las misiones del RM en el extranjero. También fue uno de los pocos del círculo íntimo del RM que enfrentó a la enérgica personalidad de Buchman. Es probable que Buchman lo respetara, e incluso llegó a pronosticar que Lean sería su biógrafo.
Sin embargo, la escritura no fue la única faceta de la vida de Lean, que se propuso llegar al mayor número posible de personas, y durante los últimos 35 años vivió en Oxford, donde abrió sus puertas a generaciones de estudiantes. Participó en numerosos intentos, a menudo exitosos y, por tanto, material para sus libros, de acercar a bandos enfrentados en disputas apelando a su sentido de la honestidad. Durante la Segunda Guerra Mundial contribuyó a mejorar las relaciones laborales en los muelles de su Cardiff natal, con las consiguientes repercusiones para el esfuerzo bélico, y en los años 50 ayudó a resolver el largo contencioso de Schleswig-Holstein entre Dinamarca y Alemania. En 1979 organizó desayunos de trabajo entre la dirección y los representantes sindicales durante los once meses de despido en Times Newspapers.
Justo después de la guerra, Lean se casó con Margot Appleyard, que también había trabajado para el RM durante algunos años. A partir de entonces, fueron inseparables tanto en el trabajo como en casa, donde se entretenían de forma sencilla pero generosa. A pesar de su firme independencia de espíritu, Lean era modesto y tenía un parpadeante sentido del humor que le hizo ganarse el cariño de un amplio círculo de personas en todo el mundo. Su cristianismo era una cuestión de fe más que de fácil certeza, pero incluso en sus últimas semanas de dolorosa enfermedad habló de aprender de ella acerca de Jesús.
Peter Harland
Garth Dickinson Lean, escritor y religioso: nacido en Cardiff el 26 de diciembre de 1912; casado en 1946 con Margot Appleyard (un hijo, una hija); fallecido en Oxford el 17 de octubre de 1993.
Esta necrológica se publicó por primera vez en The Independent, 29 de octubre de 1993.
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