Garth Lean (1912-1993)

Garth Lean var, ifølge sin egen beskrivelse, en menneskefisker. Glasgow Hunger Marchers i 1932, som overnattet i Oxford, der Lean studerte, var springbrettet for hans egen omvendelse, men det var journalistikkens verden han først valgte som jaktmark. Han mente at mediene ville være mer tilbøyelige til å være objektive hvis deres utøvere selv forsøkte å leve etter høye moralske standarder.

Lean ble tidlig trukket inn i Oxford Group, senere kjent som Moral Re-Armament eller MRA, og gjorde sin største "fangst" med Peter Howard, Fleet Street-journalisten og den engelske rugbyspilleren som etterfulgte MRAs grunnlegger, den amerikanske ministeren Frank Buchman, som verdensleder for gruppen.

Den aller største delen av Leans liv gikk med til å arbeide for MRA som administrator, konferanseleder, taler og megler, men han var også en biograf og forfatter med betydelige evner. Han hadde den sjeldne evnen til å skrive flytende prosa i en upretensiøs stil og slik holde leserens oppmerksomhet. Hadde han vært en thriller-forfatter, ville han blitt beskrevet som en "page-turner". Hans stil var ideell for å formidle til et stort antall mennesker relevansen for deres hverdagsliv av de moralske standardene han trodde så sterkt på.

Selv om mye av hans forfatterskap var viet vitnesbyrd, mest vellykket i Good God, It Works! (1974) og tre aktuelle bøker om den nye moralen, som han skrev sammen med Arnold Lunn, var Lean også forfatter av to populære biografier om kjente offentlige personer, John Wesley og William Wilberforce, personer som selv hadde stått opp for sin tro under i utgangspunktet usympatiske omstendigheter.

Men hans største forfatterskap var utvilsomt hans definitive biografi om MRA-grunnleggeren, Frank Buchman: et liv (1985). Selv om denne boken ikke ble hans siste, opptok den mange år av hans senere liv, inkludert hans siste besøk i USA for å hjelpe til med lanseringen av den amerikanske utgaven. Den rangerer blant de beste etterkrigsbiografiene og er spesielt prisverdig, gitt at Lean var så nær sitt emne det meste av livet, for sin distanse og objektivitet, selv om de tidvis kontroversielle sakene til MRA.

Til en viss grad gjenspeilte denne distansen hans eget forhold til Frank Buchman. Selv om Lean reiste mye for MRA til de fleste kontinenter, for eksempel tilbrakte han opptil ett år i både India og Skandinavia, og var en fast gjest på sommerkonferansene i Caux i Sveits, hindret helsen hans etter et hjerteinfarkt i en alder av 44 år ham i å følge Buchman på mange av MRAs utenlandsreiser. Han var også en av de få i MRAs indre krets som sto imot Buchmans sterke personlighet. Buchman respekterte sannsynligvis dette, og forutså til og med en gang at Lean faktisk ville bli hans biograf.

Å skrive var imidlertid ikke hele Leans liv; han satte seg fore å berøre livet til så mange mennesker som mulig, og de siste 35 årene bodde han i Oxford, der han åpnet dørene for generasjoner av studenter. Han deltok i mange forsøk, ofte vellykkede og dermed materiale for bøkene hans, på å bringe motstridende sider sammen i tvister ved å appellere til deres følelse av ærlighet. Under andre verdenskrig bidro han til å forbedre arbeidsforholdene i havnen i hjembyen Cardiff, noe som fikk konsekvenser for krigsinnsatsen, og på 1950-tallet bidro han til å bilegge den langvarige Schleswig-Holstein-striden mellom Danmark og Tyskland. Så sent som i 1979 organiserte han arbeidsfrokoster mellom ledelsen og fagforeningsrepresentanter under den 11 måneder lange permitteringen i Times Newspapers.

Like etter krigen giftet Lean seg med Margot Appleyard, som også hadde jobbet for MRA i noen år. Deretter var de uatskillelige både på jobben og hjemme, der de underholdt enkelt, men sjenerøst. Til tross for sin faste uavhengighet var Lean beskjeden og hadde en glitrende sans for humor som gjorde ham elsket av en bred krets av mennesker over hele verden. Hans kristendom var et spørsmål om tro snarere enn enkel visshet, men selv de siste ukene av smertefull sykdom snakket han om å lære av det om Jesus.

Peter Harland

Garth Dickinson Lean, forfatter og religiøs arbeider: født 26. desember 1912 i Cardiff; gift 1946 med Margot Appleyard (en sønn, en datter); død 17. oktober 1993 i Oxford.

Denne nekrologen ble først publisert i The Independent 29. oktober 1993.