Garth Lean était, selon sa propre description, un pêcheur d'hommes. Les Glasgow Hunger Marchers de 1932, qui ont campé pendant la nuit à Oxford, où Lean était étudiant, ont été le tremplin de sa propre conversion, mais c'est le monde du journalisme qui a d'abord été son terrain de chasse privilégié. Il pensait que les médias seraient plus susceptibles d'être objectifs si leurs praticiens essayaient eux-mêmes de vivre selon des normes morales élevées.
Attiré très tôt dans sa vie d'homme par l'Oxford Group, connu plus tard sous le nom du Réarmament Moralou RAM, Lean a fait sa plus grande "prise" avec Peter Howard, le journaliste de Fleet Street et joueur de rugby anglais qui a succédé au fondateur du RAM, le pasteur américain Frank Buchman, comme leader mondial du groupe.
Lean a consacré de loin la plus grande partie de sa vie à travailler pour le RAM en tant qu'administrateur, animateur de conférences, orateur et conciliateur, mais il était également un biographe et un auteur de grande qualité. Il avait ce don rare de pouvoir écrire une prose fluide dans un style sans prétention et de retenir ainsi l'attention du lecteur. S'il avait été un auteur de thrillers, on l'aurait décrit comme un "page-turner". Son style était idéal pour faire comprendre à un grand nombre de personnes la pertinence, dans leur vie quotidienne, des normes morales auxquelles il croyait si fort.
Bien qu'il ait consacré une grande partie de ses talents d'écrivain à des œuvres de témoignage, notamment dans Good God, It Works ! (1974) et trois livres d'actualité sur la Nouvelle Morale, qu'il a coécrits avec Arnold Lunn, Lean est également l'auteur de deux biographies populaires de personnalités publiques bien connues, John Wesley et William Wilberforce, des personnages qui avaient eux-mêmes défendu leurs convictions dans des circonstances initialement peu sympathiques.
Mais sa plus grande réussite littéraire est sans aucun doute sa biographie définitive du fondateur du RAM, Frank Buchman : une vie (1985). Bien qu'il ne soit pas le dernier, ce livre a occupé de nombreuses années de sa vie, y compris sa dernière visite aux États-Unis pour aider à lancer l'édition américaine. Il se classe parmi les meilleures biographies de l'après-guerre et est particulièrement recommandable, étant donné que Lean a été si proche de son sujet pendant la majeure partie de sa vie, pour son détachement et son objectivité, même en ce qui concerne les affaires parfois controversées du RAM.
Dans une certaine mesure, ce détachement reflète sa propre relation avec Frank Buchman. Bien que Lean ait beaucoup voyagé pour le RAM sur la plupart des continents, passant jusqu'à un an en Inde et en Scandinavie par exemple, et qu'il ait été un visiteur régulier des conférences d'été à Caux, en Suisse, son état de santé après une crise cardiaque à l'âge de 44 ans l'a empêché d'accompagner Buchman dans de nombreuses missions à l'étranger du RAM. Il était également l'un des rares membres du cercle restreint du RAM à résister à la forte personnalité de Buchman. Buchman l'a probablement respecté, allant même jusqu'à prévoir que Lean serait effectivement son biographe.
L'écriture n'était cependant pas le seul but de la vie de Lean ; il s'est mis en tête de toucher la vie du plus grand nombre possible de personnes, s'installant depuis 35 ans à Oxford, où il a ouvert ses portes à des générations d'étudiants. Il a participé à de nombreuses tentatives, souvent couronnées de succès et qui ont servi de matière à ses livres, pour rapprocher les parties opposées dans les conflits en faisant appel à leur sens de l'honnêteté. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a réussi à améliorer les relations de travail dans les docks de Cardiff, sa ville natale, ce qui a eu des répercussions sur l'effort de guerre. Dans les années 1950, il a contribué à régler le long conflit du Schleswig-Holstein entre le Danemark et l'Allemagne. En 1979 encore, il organisait des petits déjeuners de travail entre la direction et les représentants syndicaux lors du licenciement de 11 mois au Times Newspapers.
Juste après la guerre, Lean a épousé Margot Appleyard, qui travaillait également pour le RAM depuis quelques années. Par la suite, ils sont inséparables, tant au travail qu'à la maison, où ils se divertissent simplement mais généreusement. Malgré sa grande indépendance d'esprit, Lean est modeste et possède un sens de l'humour pétillant qui le rend sympathique à un large cercle de personnes dans le monde entier. Son christianisme était une question de foi plutôt qu'une certitude facile, mais même au cours de ses dernières semaines de maladie douloureuse, il parlait d'en tirer des enseignements sur Jésus.
Peter Harland
Garth Dickinson Lean, écrivain et travailleur religieux : né à Cardiff le 26 décembre 1912 ; marié en 1946 à Margot Appleyard (un fils, une fille) ; décédé à Oxford le 17 octobre 1993.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois dans The Independent, le 29 octobre 1993.
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