Kim Beazley Senior era esa rara especie: un político honesto que se ganó la admiración y la confianza de todos los sectores de la política. Todo es cuestión de liderazgo", titulaba el diario The Age de Melbourne el lunes 15 de octubre. El Primer Ministro de Australia, John Howard, acababa de convocar elecciones generales afirmando que el país no necesita un nuevo liderazgo ni un viejo liderazgo, sólo necesita el liderazgo "adecuado". Al mismo tiempo, acababa de iniciarse en Pekín el 17º Congreso del Partido Comunista, que elegirá a la quinta generación de dirigentes de la China comunista. En su discurso inaugural, el Presidente Hu Jintao destacó la gobernabilidad como cuestión clave en un momento en que muchos chinos se sienten frustrados por la corrupción y el exceso de burocracia.
En un momento en el que las cuestiones de liderazgo están "en el aire", resulta conmovedor que los periódicos británicos y australianos rindan homenaje a Kim Beazley Senior, uno de los políticos más destacados de Australia, fallecido el viernes 12 de octubre. Hoy en día, la política parece reducirse a la ciencia de las relaciones públicas y los grupos de discusión, y la tarea de los políticos parece consistir en identificar el legendario "término medio" y declarar valientemente "esto es lo que pienso". Como resultado, en lugar de liderazgo tenemos " continuismo". Beazley no era ese tipo de político. El Primer Ministro John Howard lo describió como "un hombre de principios muy elevados", "sostenido por una fuerte fe cristiana". Su conducta y comportamiento, tanto en el Parlamento como en el desempeño general de sus responsabilidades como ministro, eran muy elevados". El líder de la oposición (laborista), Kevin Rudd, dijo que Beazley Senior -padre del antiguo líder de la oposición Kim Beazley- era un servidor y un líder del más alto nivel.
En una declaración conjunta con el portavoz de Educación, Stephen Smith, afirmaron que el Partido Laborista había "perdido a un icono" que había "aplicado algunas de las reformas educativas más significativas de la historia de Australia". Muchos de nosotros en el Parlamento no estaríamos aquí si no fuera por las contribuciones de Kim", dijeron. Con homenajes así (y la promesa de un funeral de Estado), los no australianos podrían ser perdonados por pensar que Beazley debe ser un ex Primer Ministro. No lo era. Beazley pasó 28 de sus 32 años en el Parlamento en lo que, según desesperó una vez, era "la oposición permanente de Su Majestad". Un año antes de que los australianos votaran a favor del gobierno laborista de Whitlam, Beazley dijo en una conferencia en la India: "He llegado a creer que la verdadera función de una oposición es pensar mejor que el gobierno en el momento de sus éxitos. Sólo entonces pueden formularse políticas alternativas y producirse avances sociales".
Casi tres décadas en la oposición le habían enseñado que "la cuestión de la motivación es la clave del avance social.... Si tu motivo es el poder, lo más probable es que distorsiones la verdad. Si tu motivo es la verdad, serás apto para el poder". Fue Ministro de Educación durante unos pocos años, de 1972 a 1975. Muchos de los cambios que llevó a cabo se produjeron durante su etapa en la oposición, y fueron posibles porque era conocido como un hombre íntegro en cuyos intereses confiaban políticos de ambos lados del Parlamento. Así, por ejemplo, pudo colaborar con el Ministro Liberal (más tarde Gobernador General) Sir Paul Hasluck en el histórico referéndum de 1967, que reconoció por primera vez a los aborígenes como australianos en el censo.
Cuando el Gobierno de la Commonwealth creó un Departamento de Asuntos Aborígenes, el Primer Ministro Harold Holt solicitó el asesoramiento de Beazley. Más tarde, como Ministro de Educación, Beazley introdujo cambios que permitieron a los aborígenes ser escolarizados en sus propias lenguas -antes los niños indígenas eran golpeados por hablar algo que no fuera inglés en la escuela-. Al principio de la lucha por los derechos territoriales de los aborígenes, se presentó una petición al Parlamento. Escrita en lengua yolgnu matha y traducida al inglés, la petición pedía que la Cámara nombrara un Comité Selecto, "acompañado de intérpretes competentes, para escuchar las opiniones del pueblo yirrkala". Desde los escaños de la oposición, Beazley presentó la petición al Parlamento, solicitando que se constituyera el Comité Selecto y subrayando que "no se trata de una cuestión de partido.... No se trata de juzgar al Gobierno. Este Parlamento está siendo juzgado". Entonces ocurrió algo poco habitual en la política australiana: Paul Hasluck, el Ministro responsable, se levantó e inmediatamente aceptó la moción de la Oposición. Esto sólo me ha ocurrido una vez en 32 años", dijo Beazley. Al principio de su carrera política, Beazley fue enviado por el Parlamento para asistir a la coronación de la reina Isabel II en 1953.
Intrigado por las ideas de Rearme Moral (como se conocía entonces a Iniciativas de Cambio) decidió pasar una semana en el centro de IdeC en Caux, Suiza, a su regreso. Pero la semana se convirtió en siete semanas. Tuve que admitir que lo que vi en Caux era mucho más importante para la paz y la cordura del mundo que cualquier cosa que se estuviera haciendo en ese momento en la política australiana", recordó más tarde. Aceptó el reto de un amigo del Partido Laborista británico de hacer el experimento de tomarse un tiempo a solas para buscar la orientación de Dios, sin tener "nada que demostrar, nada que justificar y nada que ganar para uno mismo" (algo sorprendentemente subversivo que decirle a un político, dijo más tarde). El experimento se convirtió en hábito y principio rector, dando lugar a su convicción de que debía hacer de la rehabilitación de los aborígenes un punto central de su vida pública. Años más tarde, cuando la Universidad Nacional de Australia le concedió el Doctorado Honoris Causa, en la mención se leía: 'En los últimos años se ha hecho popular reconocer las injusticias que se han cometido contra los aborígenes. Pero durante el último medio siglo esto no fue ni mucho menos popular. En ese tiempo, pocas personas han hecho tanto, y ninguna ha hecho más, que Beazley para provocar ese cambio de actitud. Hoy muchos son cínicos respecto a los políticos. El ejemplo de Kim Beazley Senior demuestra que es posible ser honesto en política y que una persona íntegra puede ser más eficaz en la oposición que muchos "líderes" menores que alcanzan altos cargos.
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