Deze pagina is automatisch vertaald.
John was General Manager en directeur van een van de grootste leerlooierijen op Merseyside. Hij was meer dan 60 jaar getrouwd met Margaret, een vrederechter, en het grootste deel van die tijd woonden ze in Runcorn, Cheshire.
John werd rond 1888 geboren in Brits Honduras. Zijn vader was een Methodistische predikant die later gestationeerd was in Plymouth, Engeland. John kreeg een beurs voor het Plymouth College waar hij onder andere Latijn en Grieks studeerde, in overeenstemming met de wens van zijn vader dat hij ook dominee zou worden. Maar John dacht meer aan beroepen.
Toen zijn vader naar Runcorn in Cheshire verhuisde, vond John het moeilijk om een baan te vinden. Een van zijn vaders gemeenteleden was een vooraanstaand leerlooier en toen vader met hem sprak, zei hij: "Zeg hem dat hij om zes uur 's ochtends langs moet komen en zijn werkkleding aan moet trekken. Ik denk niet dat hij er veel aan zal hebben, maar ik zal hem in ieder geval een kans geven.
John zag zichzelf zware huiden en natte vaten hanteren. Hij zei: "Als je langs de diepe putten [vol] met looivloeistof loopt, heb je een zeker gevoel voor tred nodig en een slecht reukvermogen.
Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, sloot John zich aan bij het King's Own Liverpool bataljon. Maar de training was te zwaar en hij kreeg last van zijn middenoor. Hij werd uit het leger ontslagen, wat hij 'iets verschrikkelijks' vond.
Tegen de tijd dat hij hersteld was, was de leerindustrie een beschermd beroep geworden, wat betekende dat het werk te belangrijk werd geacht om hem weer op te roepen.
John ging in de verkoop, waar hij het goed deed. Na zo'n tien jaar hielp hij bij het opzetten van een aparte leerlooierij die gespecialiseerd was in 'Amerikaans' leer voor de zielen van schoenen.
Gedurende al die tijd was John erg actief in de kerk. Ik dacht dat ik geen eindeloze goede kerel was', zei hij. Maar blijkbaar vond niet iedereen dat, want mijn zus gaf me een boek met de titel "For Sinners Only".
John was ervan overtuigd dat absolute eerlijkheid niet zou werken in het zakenleven, dus hij 'wees het af'.
Later werd hij echter benaderd door een jeugdleider van een plaatselijke Anglicaanse kerk. Hij zei tegen John: "Ik ben naar je toe gekomen omdat ik in de knoei zit. Ik lijk mijn geloof te hebben verloren en ik heb mijn genegenheid voor mijn vrouw en mijn kinderen verloren, en ik weet gewoon niet wat ik moet doen. John voelde dat hij deze man het beste kon voorstellen om een tijd te proberen waarin hij luistert naar Gods leiding. John had een duidelijke gedachte: 'Totdat je eerlijk bent geweest tegen je vrouw en je gezin, zul je deze man of iemand anders nooit helpen.'
Het was moeilijk om eerlijk te zijn tegen Margaret over de dingen die verkeerd waren in zijn leven, maar het leidde tot een nieuwe relatie.
Tegen de tijd van de Tweede Wereldoorlog was John directeur en algemeen manager van de Camden Tannery in Runcorn. Er was een eendaagse werkonderbreking die het management verraste. Blijkbaar waren er klachten opgebouwd. John vertelde Margaret hierover en ze hadden een moment van stille reflectie. Margaret zei: "Waarom ben je niet net zo eerlijk tegen de mannen als tegen mij? Het werkt thuis, waarom zou het niet werken in de leerlooierij?
John zei dat hij 'woedend' was, maar diep van binnen wist hij dat zijn vrouw gelijk had.
Dit was het begin van een transformatie in de leerlooierij.
John verzamelde het personeel en vertelde hen dat ze op een nieuwe basis zouden gaan werken. Hij riep de winkelsteward erbij. Tom,' zei hij, 'ik heb je niet vertrouwd en je geen reden gegeven om me te vertrouwen. Dat spijt me. Ik wil werken op basis van volledige eerlijkheid met alle kaarten op tafel op basis van wat juist is, niet wie gelijk heeft.'
Tom was sceptisch. Maar John riep de vakbond erbij en vroeg hen om de loontarieven door te nemen. Hij alarmeerde de directie, maar overtuigde de werknemers dat hij het meende. Uiteindelijk werd er een ondernemingsraad opgericht, lang voordat dit in de mode was, met een gelijk aantal gekozen werknemers en personeelsleden op elke afdeling. Dit werd het middelpunt van een nieuw samenwerkingsverband waarbij het management en de vakbondsvertegenwoordigers alle zaken met betrekking tot het bedrijf konden bespreken. Opmerkelijk genoeg werden bijna alle beslissingen van de ondernemingsraad unaniem genomen.
Een man zei tegen John: "Ik merk dat je menselijk bent. Ik dacht dat jullie in een heel ander rijk leefden dan wij.
John was vervolgens 21 jaar lang voorzitter van het Leather Institute, dat hij zelf had opgericht. Hij was ook Trustee van de Tirley Garth Trust, die eigenaar was van het MRA-centrum in Cheshire.
Hij stierf in 1988 op 101-jarige leeftijd.
Voor een artikel over het verhaal van John Nowell, zie hier.
