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The Revd Canon J P Thornton-Duesbery, Master of St Peter's College, Oxford, von 1955 bis 1968, ist am 1. April im Alter von 82 Jahren gestorben.
Julian Percy Thornton-Duesbery wurde am 7. September 1902 als Sohn des ehemaligen Bischofs von Sodor und Man geboren und erhielt seine Ausbildung am Rossall und Balliol College in Oxford. Er legte eine glänzende Karriere hin, indem er in den Fächern Classical Moderations, Greats und Theology erste Plätze belegte.
Von Balliol wechselte er 1925 nach Wycliffe Hall, Oxford, wo er unter den prägenden Einfluss des Rektors J. F. Graham-Brown, des späteren Bischofs von Jerusalem, kam. Er wurde 1926 zum Priester geweiht und wurde dann Fellow und Kaplan des Corpus Christi College, während er gleichzeitig stellvertretender Rektor von Wycliffe blieb. Schon als Student war er stark von der Bewegung der Oxford Group oder Moral Re-Armament beeinflusst worden und war das erste hochrangige Mitglied der Universität, das sich mit dieser Bewegung identifizierte.
1933 wurde er auf Einladung von Bischof Graham-Brown Schulleiter von St. George's, Jerusalem, und führte die Schule durch die jüdisch-arabischen Unruhen der nächsten Jahre. 1939 wurde er zum Master von St. Peter's Hall ernannt, aber der Zweite Weltkrieg verzögerte seine Rückkehr bis 1940, als er die Hall obdachlos vorfand, deren Gebäude vom Westfield College in London besetzt waren und deren Mitgliederzahl stetig abnahm. Er führte die Hall mit ruhiger Zuversicht durch diese schwierige Zeit.
Im Jahr 1944 wurde er Rektor von Wycliffe Hall, nachdem er ein Jahr lang als Rektor fungiert hatte. Seine anhaltende Unterstützung für die Oxford-Gruppe wurde selbst von seinen besten Freunden nicht immer verstanden, und obwohl er nie zuließ, dass seine tiefe Verbundenheit mit der Gruppe seine anderen Loyalitäten schwächte, hielt sie wahrscheinlich viele Männer aus Oxford davon ab, in Wycliffe einzutreten.
Im Jahr 1955 kehrte er in die Leitung von St. Peter's Hall zurück. Hier konnte er seine Gaben als Lehrer (er verstand es, neutestamentliches Griechisch zu lehren) und als Freund und Berater einer Vielzahl von Menschen einsetzen. Auch seine Effizienz in den College-Geschäften und sein Taktgefühl bei den Verhandlungen mit den Treuhändern der ursprünglichen Stiftung ebneten den Weg zum vollen College-Status im Jahr 1962.
Thorton-Duesbery gab das Amt des Masters 1968 ab. Nachdem er beschlossen hatte, sich nach Liverpool zurückzuziehen, einer Diözese, mit der St. Peter's viele Verbindungen hatte, wurde er zum Kanonischen Theologen der Kathedrale ernannt. Von nun an galt sein Interesse der Unterstützung der Kathedrale und der Kirchengemeinden, insbesondere in Allerton, wo er lebte, der Leitung des St. Lawrence College in Ramsgate und der Fortsetzung seiner Arbeit für die moralische Wiederbewaffnung, die mit vielen Reisen bis nach Indien verbunden war. Seit 1977 ist er emeritierter Domherr der Kathedrale.
Thorton-Duesbery war nie verheiratet, aber ein Mann mit vielen Freundschaften und einer unendlichen Geduld als Zuhörer. Man wird sich an ihn nicht in erster Linie wegen seiner großen intellektuellen Begabung erinnern, sondern als einen Menschen mit tiefer christlicher Überzeugung.
Erstmals veröffentlicht in The Times, 8. April 1985.
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