Le Révérend Canon J P Thornton-Duesbery, Maître du Collège Saint Pierre d'Oxford, de 1955 à 1968, est décédé le 1er avril à l'âge de 82 ans.
Julian Percy Thornton-Duesbery est né le 7 septembre 1902, fils de l'ancien évêque de Sodor et Man, et a fait ses études à Rossall et au Balliol College d'Oxford. Il a fait de brillantes études à Rossall et à Balliol College, Oxford. Il a obtenu les premières places en modérations classiques, en grandes écoles et en théologie.
De Balliol, il est allé à Wycliffe Hall, Oxford, en 1925 et a subi l'une des plus grandes influences formatrices de sa vie, celle du directeur, J F Graham-Brown, qui fut par la suite évêque de Jérusalem. Il a été ordonné prêtre en 1926 et est devenu membre et aumônier du Corpus Christi College, tout en restant vice-principal de Wycliffe. Dès ses études, il est très influencé par le mouvement du Groupe d'Oxford, ou Réarmement moral, et il est le premier membre éminent de l'université à s'y identifier.
En 1933, à l'invitation de l'évêque Graham-Brown, il devient directeur de l'école St George, à Jérusalem, et fait traverser à l'école les troubles judéo-arabes des années suivantes. En 1939, il est nommé maître de St Peter's Hall, mais la Seconde Guerre mondiale retarde son retour jusqu'en 1940, date à laquelle il retrouve le Hall sans toit, ses bâtiments étant occupés par le Westfield College, à Londres, et ses membres diminuant régulièrement. Il traverse cette période difficile avec une confiance tranquille.
En 1944, il devient directeur de Wycliffe Hall, après avoir été directeur par intérim pendant un an. Son soutien continu au Groupe d'Oxford n'a pas toujours été compris, même par ses meilleurs amis, et bien qu'il n'ait jamais laissé son profond attachement à ce Groupe affaiblir ses autres loyautés, il a probablement dissuadé de nombreux hommes d'Oxford d'entrer à Wycliffe.
En 1955, il reprit la maîtrise de St Peter's Hall. Peter's Hall, ce qui lui permit de mettre à profit ses talents d'enseignant (il comprenait la tâche d'enseigner le grec du Nouveau Testament) et d'ami et de conseiller auprès d'un groupe varié d'hommes. Son efficacité dans les affaires du collège et son tact dans les négociations avec les administrateurs de la fondation d'origine ont également facilité l'obtention du statut de collège à part entière en 1962.
Thorton-Duesbery a renoncé à la maîtrise en 1968. Ayant décidé de se retirer à Liverpool, un diocèse avec lequel le Collège Saint Pierre avait de nombreux liens, il fut nommé chanoine théologien de la cathédrale. Désormais, il s'intéresse à l'assistance à la cathédrale et aux paroisses, en particulier à Allerton, où il vit, à la présidence du Collège St Lawrence, à Ramsgate, et à la poursuite de son travail pour le Réarmement moral, qui l'amène à voyager beaucoup, jusqu'en Inde. Il est devenu chanoine émérite de la cathédrale en 1977.
Thorton-Duesbery ne s'est jamais marié, mais c'était un homme aux nombreuses amitiés et à la patience infinie. On se souviendra de lui non pas principalement pour ses grands dons intellectuels, mais comme d'une personne aux convictions chrétiennes profondes.
Publié pour la première fois dans le Times, le 8 avril 1985.
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