Le Révérend Canon J P Thornton-Duesbery a été le maître du St Peter's College d'Oxford de 1955 à 1968. Il est né en 1902, fils de l'ancien Evêque de Sodor and Man, et a fait ses études à Rossall et Balliol College, Oxford. Il a fait une brillante carrière, obtenant des premières places dans les modérations classiques, les grands classiques et la théologie. De Balliol, il est allé à Wycliffe Hall, Oxford, en 1925 et a subi l'une des plus grandes influences formatrices de sa vie, celle du Directeur, J F Graham-Brown, par la suite Evêque de Jérusalem. Il est ordonné Prêtre en 1926 et devient ensuite membre et aumônier du Corpus Christi College tout en restant Vice-Principal de Wycliffe. Déjà, alors qu'il était étudiant, il avait été fortement influencé par le mouvement du Groupe d'Oxford, ou Réarmement Moral, et fut le premier membre supérieur de l'Université à s'identifier à lui.
En 1933, à l'invitation de l'Evêque Graham-Brown, il devint Directeur de St George's, Jérusalem, et amena l'école à travers les troubles judéo-arabes des années suivantes. En 1939, il fut nommé maître du St Peter's Hall, mais la Seconde Guerre mondiale retarda son retour jusqu'en 1940, date à laquelle il trouva le Hall sans abri, ses bâtiments occupés par le Westfield College de Londres et ses membres diminuant régulièrement. Il a porté le Hall à travers cette période difficile avec une confiance tranquille.
En 1944, il devient Directeur de Wycliffe Hall, après avoir été Directeur par intérim pendant un an. Son soutien continu au groupe Oxford n'a pas toujours été compris, même par ses meilleurs amis. En 1955, il revient à la maîtrise de St Peter's Hall. Cela lui a donné une marge de manœuvre pour ses dons en tant qu'enseignant (il comprenait la tâche d'enseigner le grec du Nouveau Testament) et en tant qu'ami et conseiller d'un corps varié d'hommes. Thorton-Duesbery a renoncé à la maîtrise en 1968. Ayant décidé de se retirer à Liverpool, un diocèse avec lequel Saint-Pierre avait de nombreux liens, il a été nommé chanoine théologien de la cathédrale. Il devient chanoine émérite de la cathédrale à partir de 1977.
Thorton-Duesbery ne s'est jamais marié. On se souviendra de lui non pas principalement pour ses grands dons intellectuels, mais comme une personne de profonde conviction chrétienne.
Première publication dans The Times, 8 avril 1985.
