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Bill Jaeger, ein Pionier der moralischen Wiederbewaffnung, war ein Leben lang für die internationale Arbeiterbewegung tätig. Als echter Internationalist knüpfte er Verbindungen des Vertrauens und der Freundschaft zwischen Einzelpersonen und Gruppen auf der ganzen Welt, lange bevor der Begriff "Globalisierung" in aller Munde war. Er war ein energischer Kämpfer für soziale Gerechtigkeit. Er erkannte jedoch, dass die Wurzeln von Konflikten nur allzu oft in persönlichen Gegensätzen und menschlicher Dummheit liegen. Er war ein Vertrauter von Gewerkschaftsführern, darunter John Riffe von den amerikanischen Stahlarbeitern in einer kritischen Phase vor dem Zusammenschluss der beiden großen US-Gewerkschaftsorganisationen, der Confederation of Industrial Organizations und der American Federation of Labor, zur AFL-CIO.
Francis Blanchard, ehemaliger Generaldirektor der Internationalen Arbeitsorganisation der Vereinten Nationen, sprach von Jaegers "moralischer Unterstützung" und sagte einmal über ihn: "Nichts, was die Welt der Arbeit und, noch weiter gefasst, die Bedingungen der Männer und Frauen unserer Zeit betrifft, ist ihm fremd. Seine geistige Neugierde ist grenzenlos, ebenso wie seine Großzügigkeit und sein Mitgefühl für alle, die leiden".
Lord Jordan of Sellyoak, der frühere Vorsitzende der britischen Maschinenarbeitergewerkschaft und heutige Generalsekretär des Internationalen Bundes Freier Gewerkschaften, erinnert sich an Jaeger als "unermüdlichen Kämpfer für die Sache, für die wir uns unser ganzes Leben lang eingesetzt haben: den Aufbau einer freien und gerechten Gesellschaft".
Von 1963 an war Jaeger drei Jahrzehnte lang jedes Jahr bei den jährlichen IAO-Konferenzen in Genf anwesend und fungierte als Korrespondent für die unabhängige britische Arbeitnehmerzeitung The Industrial Pioneer. Eine andere offizielle Funktion hatte er nicht. Dennoch baute er auf seinen Reisen in 64 Länder ein Netz von Kontakten und Freundschaften auf, von Kalifornien bis China. Seine einzigen Referenzen waren seine verarmte Herkunft aus der Arbeiterklasse in Stockport, eine theologische Ausbildung am Regent's Park Baptist College in London und ein tiefes Mitgefühl für die Unterlegenen in Verbindung mit einem fotografischen Gedächtnis für Menschen und Statistiken. Er vergaß nie seine Wurzeln und warnte oft davor, dass Menschen, die auf der politischen Karriereleiter stehen, allzu leicht die Menschen übersehen, die sie zuerst dorthin gebracht haben.
William George Jaeger wurde 1912 in Stockport in einem winzigen Reihenhaus geboren, wo seine Mutter Annie ein Hutgeschäft betrieb. Sein Vater, Charles, war Tischler. Seine Großeltern waren Deutsche, und der junge Bill bekam während des Ersten Weltkriegs zum ersten Mal die Verfolgung durch Nachbarskinder zu spüren. Aber er hatte eine unstillbare Neugier, las unersättlich und war ein hervorragender Schüler an der Stockport Grammar School, wo er zwei Jahre lang Schulleiter war. Mit 13 Jahren wurde er getauft und fühlte sich schon damals zu einem Leben im Dienst berufen.
Während seiner ersten Woche des Theologiestudiums in London begegnete er der Oxford-Gruppe von Frank Buchman, dem Vorläufer der Moralischen Wiederbewaffnung (MRA). Er fand sofort Gefallen an der Betonung des Hörens auf die stille, kleine Stimme im Innern und der Ausrichtung des eigenen Lebens auf absolute moralische Standards. Aber er hatte keine fromme Religiosität an sich. Er hatte ein großes Herz für die Menschen und einen warmen Sinn für Humor, kombiniert mit natürlichen Führungsqualitäten. Wenn er etwas Bestimmtes sagen wollte, stieß er mit dem Zeigefinger in die Luft und fixierte einen mit einem wissenden Lächeln.
Diese Qualitäten kamen ihm zugute, als er und seine Kollegen sich mit Bürgermeistern, Kommunalpolitikern und Gewerkschaftsführern im Londoner East End anfreundeten, während der fast täglichen Zusammenstöße zwischen faschistischen und kommunistischen Banden in den Depressionsjahren der 1930er Jahre.
Nach seinem Abschluss fühlte sich Jaeger berufen, mit Buchman und seinen Kollegen zusammenzuarbeiten. Buchman rief am 29. Mai 1938 im Rathaus von East Ham die Moralische Wiederbewaffnung ins Leben. Sechsundzwanzig Bürgermeister und Vorsitzende von Stadträten nahmen daran teil, und 3.000 Menschen waren im überfüllten Saal. Bill Jaeger führte den Vorsitz der Veranstaltung. Annie Jaeger hatte zu diesem Zeitpunkt ihr Hutgeschäft für 40 Pfund verkauft, um sich ihm bei der Arbeit der Oxford-Gruppe anzuschließen. Ihre und Bills Geschichte aus diesen Jahren wurde später in ein West End-Musical namens Annie verwandelt, das 1967-68 11 Monate lang im damaligen MRA-eigenen Westminster Theatre lief. Ein junger Bill Kenwright, der Theaterimpresario, spielte die Rolle des Bill.
Buchman führte die MRA 1939 in Amerika mit Massenkundgebungen in New York, Washington DC und im Hollywood Bowl ein. Er war tief besorgt über die anfängliche Selbstgefälligkeit der Amerikaner gegenüber dem Krieg in Europa. Er forderte Bill und Annie auf, sich ihm bei einem Programm zur Stärkung der industriellen Kriegsanstrengungen Amerikas anzuschließen. Der 27-jährige Jaeger segelte 1939 mit dem Tennisstar der 1930er Jahre, Bunny Austin, der sich ebenfalls der Oxford-Gruppe angeschlossen hatte, nach Amerika. Jaegers Reisepass wies ihn als baptistischen Geistlichen aus, und er wurde nie zum Kriegsdienst einberufen.
Bei Treffen mit Gewerkschaftsführern in ganz Amerika sagte Philip Murray, Präsident der United Steelworkers Union und nationaler Vizepräsident des CIO, zu Jaeger: "Die beste Landesverteidigung, die Amerika haben kann, ist eine gute Moral in der Bevölkerung, und jede Bewegung, die dies tut, verdient unsere starke Unterstützung. Er forderte die MRA auf, mit John Riffe, dem damaligen Westküsten-Direktor des Steelworkers' Organising Committee in San Francisco, Kontakt aufzunehmen. Riffes Probleme waren zu viel Poker und Whiskey, zu viele Schlägereien und eine tiefe Verbitterung gegenüber den Bossen. Doch gegen Ende des Jahres sagte er: "Durch die Anwendung des Prinzips der Ehrlichkeit konnte ich in drei Monaten mehr für meine Gewerkschaft erreichen als in den vergangenen drei Jahren.
Jaeger blieb in den folgenden Jahren ein Freund von Riffe, der seine persönlichen Höhen und Tiefen mit ihm durchlebte. 1953 wurde Riffe zum stellvertretenden Vorsitzenden des CIO ernannt, trotz des Widerstands von Marxisten gegen seine Verbindung mit der MRA. Riffe führte seine Wahl auf seine Entscheidung zurück, sein eigenes Leben zu reformieren. Die historische Fusion zwischen dem CIO und der AFL im Jahr 1955 wurde dank seiner Bereitschaft, auf den Spitzenposten zu verzichten, ohne Reibereien erreicht.
In Amerika lernte Jaeger Clara "Click" Clark kennen und heiratete sie, die sich ebenfalls der Oxford-Gruppe angeschlossen hatte. Sie war die ehemalige Sekretärin des amerikanischen Schriftstellers Theodore Dreiser und stand im Ruf, eine "Vergangenheit" zu haben, die sie bereuen musste. Sie und Bill passten ideal zueinander, und Clara sollte später Jaegers Biografie Never to lose my vision (Grosvenor Books, 1995) schreiben.
Jaegers langjährige Beziehungen zu China begannen ebenfalls in Amerika. Auf einem IAO-Kongress in Philadelphia lernte er 1944 Zhu Xsuefan kennen, einen Postbeamten, der die Gewerkschaftsbewegung in Shanghai gegründet hatte. Während der Kulturrevolution verloren sie den Kontakt. Doch nach dem Tod des Vorsitzenden Mao im Jahr 1973 und dem Wiedereintritt Chinas in die IAO nahm Zhu, inzwischen Vizepräsident des Volkskongresses, wieder Kontakt zu Jaeger auf. Dies führte zu mehreren Besuchen von MRA-Delegationen in China. Jaeger zögerte nie, Menschenrechtsfragen anzusprechen, bestand aber darauf: "Wenn sie das Gefühl haben, dass man nicht gegen China ist, kann man mit ihnen reden. Man kann nicht ein ganzes Land verurteilen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg reisten Jaeger und seine Kollegen in das Ruhrgebiet, das industrielle Kernland des besiegten Deutschlands, um ein Programm für den nationalen Wiederaufbau zu entwickeln. Hier ging es auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges um die Frage, ob die Kommunisten die Kontrolle über die westdeutschen Gewerkschaften übernehmen würden. Einige von ihnen wurden enge Freunde von Jaeger und besuchten das 1946 eröffnete MRA-Zentrum in Caux in der Schweiz. Der Einfluss war so groß, dass 1950 der gesamte Vorstand und das Sekretariat der westdeutschen kommunistischen Partei reorganisiert werden mussten, weil sie "mit einer parteifeindlichen Ideologie behaftet" waren. Die kommunistische Vertretung in den Betriebsräten der Stahl- und Kohleindustrie sank von 72 Prozent auf 25 Prozent. Mehrere Faktoren spielten dabei eine Rolle, aber 1959 bewertete Bundeskanzler Konrad Adenauer den "großen Erfolg" der MRA im Ruhrgebiet als "Test für die Wirksamkeit der MRA".
Das Tiefste, was ich in meinem Leben gelernt habe, ist, nie jemanden abzuschreiben", sagte Jaeger an seinem 90. Er sah immer das Beste in den Menschen, und während "Arbeiter der Welt vereinigt euch" ein gängiger Refrain war, war Jaegers Vision, dass "Arbeiter die Welt vereinigen können".
William George Jaeger, Baptistenprediger und Kämpfer für die moralische Wiederbewaffnung: geboren am 25. April 1912 in Stockport, verheiratet mit Clara Clark 1946, ein Sohn, gestorben am 2. Juli 2002 in Stevenage
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