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Anwalt und Kenner des Sklavenhandels, der auf der Suche nach seinen dänischen Wurzeln eine epische Reise durch die Sahara unternahm.
Der ghanaische Anwalt und Abenteurer Kojo Jantuah unternahm eine außergewöhnliche Odyssee durch die Sahara, um seine Wurzeln in Europa zu finden. Seine Reise durch die Wüste von seiner ghanaischen Heimat bis nach Seeland in Dänemark, der Heimat seiner kolonialen Vorfahren, wird in seinem Buch Odyssee nach Elsinore beschrieben . Es wurde im Juli veröffentlicht, nur wenige Tage vor seinem unerwarteten Tod im Alter von 52 Jahren.
Das Buch wurde mit Arthur Haleys Roots verglichen, und Jantuahs epische Reise hat ähnliche Ausmaße wie die der Tausenden von Migranten, die heute die gefährliche Route über das Mittelmeer nach Europa nehmen. Die Reise verschaffte ihm auch Einblicke in die Auswirkungen des transatlantischen Sklavenhandels, einschließlich der Mitschuld afrikanischer Häuptlinge und arabischer Händler an der Gefangennahme und dem Verkauf von Sklaven an Europäer. Die Rundfunksprecherin Clare Balding befragte Jantuah in einem halbstündigen Radiointerview, das in Kopenhagen aufgezeichnet und im September 2005 in ihrer Sendereihe Ramblings auf BBC Radio 4 ausgestrahlt wurde, zu seiner fesselnden Reise.
Die Mutter von Kojo Agyeman Jantuah stammte aus Keta im Südosten Ghanas in der Nähe von Togo. Er war 11 Jahre alt, als sie ihm erzählte, dass die Person, die er für seinen Vater hielt, sein Stiefvater war. Dieser war ein Diplomat, der nach Israel entsandt wurde, wo Kojo seine ersten Jahre verbrachte. Sein leiblicher Vater war Landwirtschaftsminister im letzten Kabinett von Präsident Kwame Nkrumah gewesen. Er wollte nun, dass sein Sohn zu ihm und seiner Familie kam und bei ihnen lebte.
Es war ein unglückliches Arrangement und Kojo war sich seiner Identität nicht mehr sicher. Er kehrte in das Haus seiner Mutter zurück, das jetzt in Accra liegt, konnte sich dort aber nicht wieder einleben. Er wurde dazu erzogen, auf eigenen Füßen zu stehen, und verließ kurz nach seinem20. Geburtstag im April 1983 sein Zuhause, ohne es jemandem zu sagen.
Zusammen mit einem Freund reiste er nach Norden, nach Koupela in Burkina Faso, um die Sahara zu durchqueren und über Libyen nach Europa zu gelangen. Doch ein deutscher Tourist, der von Banditen ausgeraubt worden war, überzeugte sie, dass dies zu gefährlich sei. So kehrten sie über Togo nach Ghana zurück und reisten hauptsächlich zu Fuß. Diese Erfahrung spornte ihn an, genug Geld zu verdienen, um erneut zu versuchen, Europa zu erreichen. Seine Mutter, die inzwischen Schulleiterin in Accra war, verschaffte ihm eine Stelle als Lehrer an einer Grundschule.
Als sein Großvater mütterlicherseits im Oktober 1983 starb, war Kojo überrascht, Verwandte mit ungewöhnlich hellem Teint zu treffen. Seine Mutter erklärte, dass der Großvater seiner Urgroßmutter Däne war. Ihr Name war Augustine Ablewoga Swedstrup, und Jantuah erfuhr, dass sein Vorfahre, Johan Wilhelm Svedstrup, in den 1840er Jahren Kommandant von Fort Prinsenten in Keta, damals in Dänisch-Guinea, gewesen war. Er war dort eingesetzt worden, um die Abschaffung des Sklavenhandels durchzusetzen, und hatte sich eine ghanaische Frau genommen. Umso mehr war Kojo entschlossen, nach Europa zu reisen, um seine skandinavischen Wurzeln zu finden.
Im Januar 1985 machten er und ein Bekannter sich auf den Weg durch die Sahara, eine zermürbende Reise, die sie auf Routen führte, die arabische Händler jahrhundertelang benutzt hatten, um Sklaven nach Norden in Richtung Mittelmeer zu transportieren. Sie brauchten einen Monat, um die libysche Grenze zu erreichen. Die letzte Etappe legten sie mit einem Tuareg-Führer zu Fuß durch trostloses Gelände zurück. Doch als dieser sie im Stich ließ, verloren sie den Weg und dachten, sie würden in der sengenden Hitze sterben.
Erschöpft und von Angst gepackt, ließ sich Jantuah von Psalm 23 in seiner Taschenbibel stützen: "Und ob ich schon wanderte im finsteren Tal, fürchte ich kein Unglück; denn du bist bei mir, dein Stecken und Stab trösten mich. Langsam bahnten sie sich ihren Weg, bogen um eine Ecke und sahen vor sich eine Gruppe von Westlern. Einer von ihnen wies ihnen die Richtung, in die sie gehen sollten. Ich erkannte, dass ich der inneren Stimme vertrauen konnte, die mich im Leben führte", sagte Jantuah später.
Jantuah arbeitete sechs Monate lang auf einer Farm außerhalb von Benghazi "unter sklavenähnlichen Bedingungen". Er verdiente genug, um nach Ost-Berlin zu fliegen, wo sein Onkel der ghanaische Botschafter war. Als erfahrener Diplomat überredete er Jantuah, nach Ghana zurückzukehren. Erst 2003 reiste er schließlich nach Dänemark, um seine Verwandten zu treffen und den Grabstein zu sehen, auf dem Johan Svedstrup begraben ist.
In der Zwischenzeit lieh er sich das Flugticket, um 1994 nach London zu reisen. Er wohnte bei einem Freund in Leicester und studierte dort an der De Montfort University Jura. Während dieser Zeit nahm er als Praktikant an einer internationalen Konferenz in Caux (Schweiz) teil. Afroamerikaner, die dort teilnahmen, luden ihn ein, vor jungen Straftätern in einer Haftanstalt in Richmond, Virginia, über die afrikanische Geschichte, einschließlich des Sklavenhandels, zu sprechen. Nach Angaben des verantwortlichen Beamten hatte dies eine deutliche Wirkung auf sie.
Dies veranlasste Jantuah, seine Magisterarbeit zum Thema "Die Politik der Versöhnung im Zusammenhang mit dem transatlantischen Sklavenhandel" zu schreiben und 2001 eine Konferenz zu diesem Thema am Goodenough College in London zu organisieren. Auf kontroverse Weise setzte er sich dafür ein, "eine Doktrin der kollektiven Schuld als Grundlage für Versöhnung und Entwicklung" aufzustellen.
Inspiriert von der Bewegung "Initiativen der Veränderung" in Caux entwickelte er einen Kurs "Healing History" für Erwachsene jeglicher Herkunft, der sich auf "Identität, Werte, Verständnis und Führung im globalen Dorf" konzentrierte. Er nutzte die afrikanischen Prinzipien von sankofa (wiedergewonnene Geschichte), mpatapo (Versöhnung) und das, was er Saharacoaching (Identität ist Einheit) nannte.
Im Jahr 2003 fand er im Internet Informationen über Svedstrup und konnte zum ersten Mal seine dänischen Verwandten ausfindig machen. Dies brachte ihn auch dazu, mit der UNESCO in Kopenhagen an deren Schulprojekt zum Transatlantischen Sklavenhandel zusammenzuarbeiten. Er pendelte von Dänemark nach London und wurde Life-Coach für Schüler und Studenten afrikanischer und karibischer Herkunft in Bromley und Croydon - das erste Projekt dieser Art im Vereinigten Königreich. Außerdem gründete er das Jantua Svedstrup Institute, um "die Versöhnung von Identität und Entwicklung" zu fördern.
Sein ganzes Leben lang hatte er mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, wurde aber von seinem Glauben getragen und bewahrte sich ein entspanntes Auftreten und einen schlagfertigen Humor. Er starb im Schlaf an einem Herzinfarkt und hinterlässt seine Tochter Bianca, deren Mutter, Bev Johnson, er während seines Studiums an der Universität Leicester kennen gelernt hatte.
Kojo Agyeman Jantuah, Rechtsanwalt, Autor und Aktivist; geboren in Accra, Ghana, am 29. April 1963; eine Tochter; gestorben in Watford am 5. August 2016.
Zuerst veröffentlicht in The Independent, 8. September 2015
Ein zweiter Nachruf auf Kojo Jantuah erschien am 29. September 2015 auf der Website von The Guardian:
The Guardian
Kojo Svedstrup Jantuah
Kojo Svedstrup Jantuah unternahm eine gefährliche Reise, um sein dänisches Erbe aufzuspüren
Phil Clarke
Mein Freund Kojo Svedstrup Jantuah, der im Alter von 52 Jahren an einem Herzinfarkt gestorben ist, wurde zu einer führenden Stimme in der Debatte darüber, wie eine Versöhnung für diejenigen erreicht werden kann, die von den bleibenden Folgen des transatlantischen Sklavenhandels betroffen sind.
Kojo stammte aus einer prominenten Familie von Politikern, Diplomaten, Anwälten und Richtern in Ghana, der ehemaligen britischen Kolonie Goldküste. Als Sohn von Stella (geb. Blagogee) und Franklin Adubobi Jantuah wurde er in der Hauptstadt Accra geboren. Sein Vater und sein Onkel waren Minister in Kwame Nkrumahs Regierungen vor und nach der Unabhängigkeit. In ihre Fußstapfen tretend, studierte Kojo später im Vereinigten Königreich an der De Montfort University in Leicester Rechtswissenschaften und machte 1995 seinen Abschluss.
Seine Mutter hatte ihm erzählt, dass er dänischer Abstammung sei, was Kojo dazu veranlasste, eine gefahrvolle Durchquerung der Sahara zu unternehmen, um seine skandinavische Familie zu finden. Diese Reise beinhaltete anstrengende Tage des Trekkings durch weichen Sand in sengender Hitze, auf der Route, auf der Jahrhunderte zuvor viele Tausende in den Sklavenkarawanen, die denselben Weg befuhren, umgekommen waren.
Kojo erlebte dann ein wenig das Leben eines Sklaven, indem er ein hartes Jahr lang für einen Hungerlohn auf einer landwirtschaftlichen Plantage in Libyen arbeitete, um seine Weiterreise zu finanzieren. Diese Erfahrungen führten dazu, dass er 1999 an der London Academy of Diplomacy der University of East Anglia (Campus London) einen MA in Diplomatie mit einer Dissertation über die Politik der Versöhnung im Zusammenhang mit dem transatlantischen Sklavenhandel absolvierte. Im Jahr 2001 organisierte er eine Konferenz über Sklaverei am Goodenough College in London.
Nach jahrelanger Suche entdeckte Kojo 2003, dass er von einem Leutnant Johan Wilhelm Svedstrup abstammt, der in den Jahren 1844-48 die dänische Garnison in Fort Prindsensteen an der Goldküste Ghanas geleitet hatte. Svedstrup hatte sich eine einheimische Frau genommen, die selbst zu einem Viertel dänisch war, aber jede Verbindung zu ihr und ihrem Kind wurde gewaltsam abgebrochen, als er nach Dänemark zurückkehrte, um im Schleswig-Holsteinischen Krieg zu kämpfen. Als der Krieg zu Ende war, hatte Dänemark seine Festungen an der Goldküste an Großbritannien verkauft und damit den jahrhundertelangen regelmäßigen Kontakt mit den nun verlassenen ghanaischen Dänen beendet.
Kojo unternahm eine Reihe von Besuchen in Dänemark, bei denen er Kontakt zu entfernten Cousins aufnahm. Er erkannte, dass die Wiederherstellung der Verbindung zu den Brüchen der Vergangenheit ein Teil der Antwort auf seine Suche nach Möglichkeiten der Versöhnung für diejenigen war, die von den verschiedenen Hinterlassenschaften des Sklavenhandels betroffen waren, einschließlich der Trennung von Familien über Kontinente hinweg.
Er wurde zu einer Brücke zwischen Dänemark und den Gemeinschaften, die um die Festungen an der Goldküste gelebt hatten. Kojo nahm den Familiennamen Svedstrup wieder an und hielt in Dänemark, im Vereinigten Königreich und anderswo Vorträge über seinen Lebensweg und dessen Lehren. Er trat in dänischen Dokumentarfilmen und 2012 in der BBC Radio 4-Sendung Ramblings auf. Sein Buch Odyssee nach Helsingör wurde zwei Wochen vor seinem Tod veröffentlicht.
Kojo hinterlässt seine Tochter Bianca, die aus einer Beziehung mit Bev Johnson stammt, und seinen Vater.
Erstmals veröffentlicht in der Kolumne The Guardian Other Lives, 29. September 2015
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