Den här sidan har översatts automatiskt.
Advokat och expert på slavhandel som gjorde en episk vandring genom Sahara på jakt efter sina danska rötter.
Den ghananske advokaten och äventyraren Kojo Jantuah företog en extraordinär odyssé genom Saharaöknen för att upptäcka sina förfäders rötter i Europa. Hans vandring genom öknen från sitt hem i Ghana för att försöka nå Själland i Danmark, där hans koloniala förfäder bodde, berättas i hans bok Odyssey to Elsinore. Den publicerades i juli, bara några dagar före hans oväntade död vid 52 års ålder.
Boken har jämförts med Arthur Haleys Roots och Jantuahs episka resa liknar i omfattning den som tusentals migranter som i dag tar den farliga vägen över Medelhavet till Europa gör. Resan gav honom också insikter om effekterna av den transatlantiska slavhandeln, inklusive de afrikanska hövdingars och arabiska handlarnas delaktighet i tillfångatagandet och försäljningen av slavar till européerna. Programledaren Clare Balding intervjuade Jantuah om hans fascinerande resa i en halvtimmes radiointervju som spelades in i Köpenhamn och sändes i hennes serie Ramblings på BBC Radio 4 i september 2005.
Kojo Agyeman Jantuahs mor kom från Keta i sydöstra Ghana nära Togo. Han var 11 år gammal när hon berättade för honom att den person som han såg som pappa var hans styvfar. Han var diplomat och var utstationerad i Israel där Kojo tillbringade sina tidiga år. Hans biologiska far hade varit jordbruksminister i president Kwame Nkrumahs sista kabinett. Han ville nu att hans son skulle komma och bo hos honom och hans familj.
Det var ett olyckligt arrangemang och Kojo blev förvirrad över sin identitet. Han återvände till sin mors hem, som nu låg i Accra, men kunde inte slå sig till ro där. Han fick lära sig att stå på egna ben och lämnade hemmet utan att berätta för någon strax efter sin20-årsdag i april 1983.
Han och en vän reste norrut till Koupela i Burkina Faso med avsikt att korsa Sahara för att ta sig till Europa via Libyen. Men en tysk turist som hade blivit rånad av banditer övertalade dem att det var för farligt. Så de återvände till Ghana via Togo och reste mestadels till fots. Erfarenheten sporrade honom att tjäna tillräckligt med pengar för att försöka nå Europa igen. Hans mor, som då var skolchef i Accra, hittade ett jobb som lärare i en grundskola åt honom.
När hans morfar i morse dog i oktober 1983 blev Kojo förvånad över att få träffa släktingar med ovanligt ljus hudfärg. Hans mor förklarade att hans gammelmormors farfar var dansk. Hon hade hetat Augustine Ablewoga Swedstrup, och Jantuah skulle upptäcka att hans förfader, Johan Wilhelm Svedstrup, hade varit kommendant vid Fort Prinsenten i Keta, som då låg i Dansk Guinea, på 1840-talet. Han hade varit stationerad där för att genomföra avskaffandet av slavhandeln och hade tagit en ghanansk hustru. Kojo var desto mer fast besluten att ta sig till Europa för att hitta sina skandinaviska rötter.
I januari 1985 begav han sig tillsammans med en bekant genom Sahara, en slitsam resa som tog dem på vägar som arabiska handelsmän i århundraden hade använt för att transportera slavar norrut till Medelhavet. Det tog dem en månad att nå den libyska gränsen. Den sista sträckan gick de till fots genom ödslig terräng med en tuaregguide. Men när han övergav dem tappade de bort sig och trodde att de skulle dö i den brännande hettan.
Utmattad och gripen av rädsla fick Jantuah stöd av Psalm 23 i sin bibel i fickan: "Även om jag vandrar i dödsskuggans dal, skall jag inte frukta något ont, ty du är med mig, din käpp och stav är min tröst". De gick sakta framåt och svängde ett hörn runt en stor bult för att se en grupp västerlänningar framför sig. De var inte ensamma om att gå iväg. En av dem pekade dem i den riktning de skulle gå. "Jag insåg att jag kunde lita på den inre röst som ledde mig i livet", kommenterade Jantuah senare.
Jantuah arbetade i sex månader på en gård utanför Benghazi "under förhållanden som liknar slaveri". Han tjänade tillräckligt för att flyga till Östberlin där hans farbror var ghanansk ambassadör. Han var en erfaren diplomat och övertalade Jantuah att återvända till Ghana, och det skulle dröja till 2003 innan han slutligen reste till Danmark för att träffa sina släktingar och se den gravsten där Johan Svedstrup är begravd.
Under tiden lånade han flygbiljetter för att resa till London 1994. Han bodde hos en vän i Leicester och studerade juridik där vid De Montfort University. Medan han var där arbetade han som volontär som praktikant vid en internationell konferens i Caux i Schweiz. De afroamerikaner som deltog där bjöd in honom att tala om Afrikas historia, inklusive slavhandeln, för unga brottslingar på ett fängelse i Richmond, Virginia. Enligt den ansvarige tjänstemannen hade detta en tydlig effekt på dem.
Detta sporrade Jantuah att skriva sin magisteravhandling om "The politics of reconciliation concerning the transatlantic slave trade" och att anordna en konferens på temat vid Goodenough College i London 2001. Han arbetade kontroversiellt för att upprätta en doktrin om kollektivt ansvar som en grund för försoning och utveckling.
Inspirerad av Initiatives of Change-rörelsen i Caux utvecklade han en kurs i helande historia för vuxna med alla bakgrunder som fokuserade på "identitet, värderingar, förståelse och ledarskap i den globala byn". Kursen använde sig av afrikanska principer som sankofa (återvunna historier), mpatapo (försoning) och vad han kallade Saharacoaching (identitet är lika med enhet).
År 2003 hittade han information om Svedstrup på Internet och kunde för första gången spåra hans danska släktingar. Detta ledde också till att han började samarbeta med Unesco i Köpenhamn i dess skolprojekt om transatlantisk slavhandel. Han pendlade från Danmark till London och blev livscoach för skol- och universitetsstudenter med afrikanskt och karibiskt ursprung i Bromley och Croydon - det första projektet i sitt slag i Storbritannien. Han grundade också Jantua Svedstrup Institute för att underlätta "försoning av identitet och utveckling".
Han kämpade ekonomiskt under hela sitt liv, men stöddes av sin tro och behöll en avslappnad attityd och en lättsam humor. Han dog av en hjärtattack i sömnen och efterlämnar sin dotter Bianca, vars mamma Bev Johnson han träffade när han studerade vid Leicester University.
Kojo Agyeman Jantuah, advokat, författare och aktivist, född i Accra, Ghana, den 29 april 1963, en dotter, död Watford den 5 augusti 2016.
Första gången publicerad i The Independent den 8 september 2015.
En andra nekrolog över Kojo Jantuah publicerades på The Guardians webbplats den 29 september 2015:
The Guardian
Kojo Svedstrup Jantuah
Kojo Svedstrup Jantuah företog en farlig resa för att spåra sitt danska arv.
Phil Clarke
Min vän Kojo Svedstrup Jantuah, som har avlidit i en hjärtattack i en ålder av 52 år, blev en ledande röst i debatten om hur försoning kan uppnås för dem som drabbats av de bestående konsekvenserna av den transatlantiska slavhandeln.
Kojo kom från en framstående familj av politiker, diplomater, advokater och domare i Ghana, den tidigare brittiska kolonin Gold Coast. Han var son till Stella (född Blagogee) och Franklin Adubobi Jantuah och föddes i huvudstaden Accra. Hans far och farbror var ministrar i Kwame Nkrumahs regeringar före och efter självständigheten. Kojo gick i deras fotspår och läste senare juridik i Storbritannien vid De Montfort University i Leicester och tog examen 1995.
Hans mor hade berättat för honom att han hade danska anor, och detta inspirerade Kojo till en farofylld resa genom Sahara för att hitta sin skandinaviska familj. Resan innebar mödosamma dagar av vandring genom mjuk sand i brännande hetta, på den väg där många tusen människor hade omkommit århundraden tidigare i de slavkaravaner som brukade trafikera samma väg.
Kojo fick sedan uppleva lite av slavlivet genom att tillbringa ett hårt år med att arbeta för en spottstyver på en jordbruksplantage i Libyen för att betala för sin fortsatta resa. Dessa erfarenheter fick honom att 1999 avlägga en magisterexamen i diplomati vid London Academy of Diplomacy vid University of East Anglia (campus i London), med en avhandling om försoningspolitik i samband med den transatlantiska slavhandeln. Han organiserade en konferens om slaveri vid Goodenough College i London 2001.
Efter flera års sökande upptäckte Kojo 2003 att han härstammade från löjtnant Johan Wilhelm Svedstrup, som ledde den danska garnisonen vid Fort Prindsensteen på Ghanas guldkust under åren 1844-48. Svedstrup hade tagit sig en lokal hustru som själv var kvartsdansk, men all kontakt med henne och deras barn försvann när han återvände till Danmark för att kämpa i Slesvig-Holstein-kriget. När det var över hade Danmark sålt sina fort på guldkusten till Storbritannien, vilket innebar slutet på århundraden av regelbunden kontakt med de nu övergivna ghananska danskarna.
Kojo gjorde en rad besök i Danmark, under vilka han etablerade kontakt med avlägsna kusiner. Han insåg att återknytningen av det förflutnas brytningar var en del av svaret på hans strävan efter att ta reda på hur man kan uppnå försoning för dem som drabbats av de olika arven från slavhandeln, inklusive avbrottet i familjer över kontinenterna.
Han blev en bro mellan Danmark och de samhällen som hade levt kring dess fort på Guldkusten. Kojo återtog familjen Svedstrups namn och föreläste i Danmark, Storbritannien och på andra platser om sin livsresa och dess lärdomar. Han har medverkat i danska dokumentärer och 2012 i BBC Radio 4:s program Ramblings. Hans bok Odyssey to Elsinore publicerades två veckor innan han dog.
Kojo efterlämnar sin dotter Bianca, från ett förhållande med Bev Johnson, och sin far.
Först publicerad i The Guardian Other Lives column, 29 september 2015.
English
