Deze pagina is automatisch vertaald.
Advocaat en autoriteit op het gebied van slavenhandel die een epische tocht door de Sahara maakte op zoek naar zijn Deense wortels.
De Ghanese advocaat en avonturier Kojo Jantuah ondernam een buitengewone odyssee door de Sahara om zijn voorouderlijke wortels in Europa te ontdekken. Zijn tocht door de woestijn vanuit zijn huis in Ghana om te proberen Zeeland in Denemarken te bereiken, het thuisland van zijn koloniale voorvader, wordt verteld in zijn boek Odyssee naar Helsingør. Het werd in juli gepubliceerd, enkele dagen voor zijn onverwachte dood op 52-jarige leeftijd.
Het boek is vergeleken met Roots van Arthur Haley en Jantuahs epische reis is qua omvang vergelijkbaar met die van de duizenden migranten die vandaag de dag de gevaarlijke route over de Middellandse Zee naar Europa nemen. De reis gaf hem ook inzicht in de gevolgen van de trans-Atlantische slavenhandel, waaronder de medeplichtigheid van Afrikaanse leiders en Arabische handelaren bij het vangen en verkopen van slaven aan Europeanen. Omroepster Clare Balding interviewde Jantuah over zijn meeslepende reis in een radio-interview van een half uur, opgenomen in Kopenhagen en uitgezonden in haar serie Ramblings op BBC Radio 4 in september 2005.
De moeder van Kojo Agyeman Jantuah kwam uit Keta in het zuidoosten van Ghana, in de buurt van Togo. Hij was 11 jaar oud toen ze hem vertelde dat de persoon die hij als vader beschouwde zijn stiefvader was. Hij was een diplomaat die was uitgezonden naar Israël, waar Kojo zijn eerste jaren doorbracht. Zijn biologische vader was minister van Landbouw geweest in het laatste kabinet van president Kwame Nkrumah. Hij wilde nu dat zijn zoon bij hem en zijn gezin kwam wonen.
Het was een ongelukkige regeling en Kojo raakte in verwarring over zijn identiteit. Hij keerde terug naar het huis van zijn moeder, nu in Accra, maar kon zich daar niet vestigen. Opgevoed om op eigen benen te staan, verliet hij het huis zonder het aan iemand te vertellen, kort na zijn20ste verjaardag in april 1983.
Met een vriend reisde hij noordwaarts naar Koupela in Burkina Faso met de bedoeling de Sahara over te steken om via Libië naar Europa te gaan. Maar een Duitse toerist die door bandieten was beroofd, overtuigde hen ervan dat het te gevaarlijk was. Dus keerden ze via Togo terug naar Ghana, voornamelijk te voet. De ervaring spoorde hem aan genoeg geld te verdienen om opnieuw te proberen Europa te bereiken. Zijn moeder, inmiddels schoolhoofd in Accra, vond een baan als leraar op een basisschool.
Toen zijn grootvader van moederskant in oktober 1983 overleed, was Kojo verbaasd familieleden met een ongewoon lichte huidskleur te ontmoeten. Zijn moeder legde uit dat de grootvader van zijn overgrootmoeder Deens was. Haar naam was Augustine Ablewoga Swedstrup, en Jantuah ontdekte dat zijn voorvader, Johan Wilhelm Svedstrup, in de jaren 1840 commandant was geweest van Fort Prinsenten in Keta, destijds in Deens Guinea. Hij was daar gestationeerd om de afschaffing van de slavenhandel af te dwingen en had een Ghanese vrouw genomen. Kojo was des te meer vastbesloten om naar Europa te gaan om zijn Scandinavische roots te vinden.
In januari 1985 trok hij samen met een kennis door de Sahara, een barre tocht over de routes die Arabische handelaren eeuwenlang hadden gebruikt om slaven naar het Middellandse Zeegebied te vervoeren. Het kostte hen een maand om de Libische grens te bereiken. Het laatste stuk legden ze te voet af door desolaat terrein, met een Toeareg-gids. Maar toen hij hen in de steek liet, raakten ze de weg kwijt en dachten ze te zullen sterven in de verzengende hitte.
Uitgeput en bevangen door angst werd Jantuah gesteund door Psalm 23 in zijn bijbel op zak: "Ja, al ga ik door het dal van de schaduw des doods, ik vrees geen kwaad, want Gij zijt bij mij; uw stok en uw staf vertroosten mij. Langzaam sloegen ze een hoek om een enorme bolder om een groep westerlingen voor zich te zien. Een van hen wees hen in de richting waarin ze moesten gaan. 'Ik realiseerde me dat ik kon vertrouwen op de innerlijke stem die me in het leven leidde,' merkte Jantuah later op.
Jantuah werkte zes maanden op een boerderij buiten Benghazi "onder omstandigheden die aan slavernij doen denken". Hij verdiende genoeg om naar Oost-Berlijn te vliegen, waar zijn oom de Ghanese ambassadeur was. Als ervaren diplomaat haalde hij Jantuah over om terug te keren naar Ghana en pas in 2003 reisde hij uiteindelijk naar Denemarken om zijn familie te ontmoeten en de grafsteen te zien waar Johan Svedstrup begraven ligt.
Ondertussen leende hij het vliegticket om in 1994 naar Londen te reizen. Hij woonde bij een vriend in Leicester en studeerde daar rechten aan de De Montfort University. Terwijl hij daar stage liep bij een internationale conferentie in Caux, Zwitserland. Afrikaanse Amerikanen die daar deelnamen nodigden hem uit om over de Afrikaanse geschiedenis, waaronder de slavenhandel, te spreken voor jonge delinquenten in een detentiecentrum in Richmond, Virginia. Volgens de verantwoordelijke ambtenaar had dit een duidelijk effect op hen.
Dit bracht Jantuah ertoe zijn proefschrift te schrijven over "The politics of reconciliation concerning the transatlantic slave trade" en in 2001 een conferentie over dit thema te organiseren aan het Goodenough College in Londen. Controversieel werkte hij aan "een doctrine van collectieve schuld als basis voor verzoening en ontwikkeling".
Geïnspireerd door de Initiatives of Change-beweging in Caux, ontwikkelde hij een cursus Healing History voor volwassenen van alle achtergronden die zich richtte op "identiteit, waarden, begrip en leiderschap in de global village". Hij gebruikte Afrikaanse principes van sankofa (hervonden geschiedenis) mpatapo (verzoening) en wat hij Saharacoaching noemde (identiteit is gelijk aan eenheid).
In 2003 vond hij informatie over Svedstrup op internet en kon hij voor het eerst zijn Deense familieleden opsporen. Dit bracht hem er ook toe samen te werken met UNESCO in Kopenhagen aan het project van de trans-Atlantische slavenhandel. Hij pendelde van Denemarken naar Londen en werd levenscoach voor school- en collegestudenten van Afrikaanse en Caribische afkomst in Bromley en Croydon - het eerste project in zijn soort in het VK. Hij richtte ook het Jantua Svedstrup Instituut op om "de verzoening van identiteit en ontwikkeling" te vergemakkelijken.
Hij had het zijn hele leven financieel moeilijk, maar werd gesteund door zijn geloof, met een ontspannen houding en een vlotte humor. Hij stierf aan een hartaanval in zijn slaap en wordt overleefd door zijn dochter Bianca, wiens moeder, Bev Johnson, hij had ontmoet tijdens zijn studie aan de Universiteit van Leicester.
Kojo Agyeman Jantuah, advocaat, auteur en activist; geboren Accra, Ghana, 29 april 1963; één dochter; overleden Watford 5 augustus 2016.
Voor het eerst gepubliceerd in The Independent, 8 september 2015
Een tweede overlijdensbericht van Kojo Jantuah verscheen op 29 september 2015 op de website van The Guardian:
The Guardian
Kojo Svedstrup Jantuah
Kojo Svedstrup Jantuah ondernam een hachelijke reis om zijn Deense afkomst op te sporen
Phil Clarke
Mijn vriend Kojo Svedstrup Jantuah, die op 52-jarige leeftijd aan een hartaanval is overleden, werd een leidende stem in het debat over hoe verzoening kan worden bereikt voor degenen die zijn getroffen door de blijvende gevolgen van de trans-Atlantische slavenhandel.
Kojo kwam uit een vooraanstaande familie van politici, diplomaten, advocaten en rechters in Ghana, de voormalige Britse kolonie Gold Coast. Hij werd geboren in de hoofdstad Accra als zoon van Stella (meisjesnaam Blagogee) en Franklin Adubobi Jantuah. Zijn vader en oom waren ministers in de regeringen van Kwame Nkrumah voor en na de onafhankelijkheid. In hun voetsporen studeerde Kojo later rechten in het Verenigd Koninkrijk, aan de De Montfort University in Leicester, waar hij in 1995 afstudeerde.
Zijn moeder had hem verteld dat hij Deense voorouders had, en dit inspireerde Kojo om een gevaarlijke tocht door de Sahara te ondernemen om zijn Scandinavische familie te vinden. Die reis omvatte zware dagen van trekking door zacht zand in verzengende hitte, op de route waar eeuwen eerder vele duizenden waren omgekomen in de slavenkaravanen die hetzelfde pad bewandelden.
Kojo ervoer vervolgens een stukje van het leven van een slaaf door een jaar lang voor een hongerloon te werken op een landbouwplantage in Libië om zijn verdere reis te bekostigen. Deze ervaringen brachten hem ertoe in 1999 een MA in diplomatie te behalen aan de London Academy of Diplomacy van de University of East Anglia (campus Londen), met een proefschrift over de politiek van verzoening met betrekking tot de trans-Atlantische slavenhandel. In 2001 organiseerde hij een conferentie over slavernij aan het Goodenough College in Londen.
Na een jarenlange zoektocht ontdekte Kojo in 2003 dat hij afstamde van luitenant Johan Wilhelm Svedstrup, die aan het hoofd stond van het Deense garnizoen in Fort Prindsensteen aan de Goudkust van Ghana in 1844-48. Svedstrup had een lokale vrouw genomen die zelf een kwart Deense was, maar alle banden met haar en hun kind gingen met geweld verloren toen hij terugging naar Denemarken om te vechten in de oorlog in Sleeswijk-Holstein. Toen die voorbij was, had Denemarken zijn forten aan de Goudkust verkocht aan Groot-Brittannië, waarmee een einde kwam aan eeuwenlang regelmatig contact met de nu verlaten Ghanese Denen.
Kojo bracht een reeks bezoeken aan Denemarken, waarbij hij contact legde met verre neven en nichten. Hij realiseerde zich dat het opnieuw verbinden van de breuken uit het verleden een deel van het antwoord was op zijn zoektocht naar verzoening voor degenen die zijn getroffen door de verschillende erfenissen van de slavenhandel, waaronder de scheiding van families over de continenten.
Hij werd een brug tussen Denemarken en de gemeenschappen die rond de forten aan de Goudkust hadden geleefd. Kojo nam de familienaam Svedstrup weer aan, en gaf lezingen in Denemarken, het Verenigd Koninkrijk en elders over zijn levensreis en de lessen daarvan. Hij verscheen in Deense documentaires en in 2012 in het BBC Radio 4-programma Ramblings. Zijn boek Odyssee naar Helsingør werd twee weken voor zijn dood gepubliceerd.
Kojo wordt overleefd door zijn dochter Bianca, uit een relatie met Bev Johnson, en zijn vader.
Voor het eerst gepubliceerd in The Guardian Other Lives column, 29 september 2015
English
