William Cameron-Johnson fue diseñador residente en el Teatro Westminster del RM, en Londres, un hábil diseñador gráfico y un prolífico ilustrador de libros. Desde los veinte años, Bill Cameron-Johnson ("W. Cameron Johnson") dedicó su talento al Rearme Moral, el movimiento ético y espiritual mundial fundado por Frank Buchman en 1938. Fue diseñador residente del Westminster Theatre del RM en Londres durante 15 años y director artístico de su estudio cinematográfico estadounidense durante ocho años.
También fue un hábil diseñador gráfico y un prolífico ilustrador de libros. Su manual de historietas Where Do We Go From Here? / ¿A Dónde Vamos? coescrito con Hannen Foss, 1952), el primero de los muchos libros que ilustró, se imprimió en 25 idiomas y vendió cientos de miles de ejemplares en todo el mundo.
A Cameron-Johnson le encantaban la poesía y la historia, y sentía una especial fascinación por el diseño heráldico. Sin embargo, su talento iba acompañado de una modestia discreta y una falta de autopromoción. Era un hombre humilde, reflejo de su fe cristiana. Era un gran alentador de los proyectos de los demás y se llevaba especialmente bien con los jóvenes.
Bill Cameron-Johnson creció en Gloucestershire y, aunque de adulto vivió sobre todo en Londres y Estados Unidos, conservó hasta el final de su vida un "burr" del West Country. Tras servir en la Coldstream Guards de 1944 a 1947, se formó como ilustrador en la Borough Polytechnic del sur de Londres.
Al salir de la escuela de arte decidió ponerse al servicio del RM. Bajo el nombre de trabajo de W. Cameron Johnson, fue solicitado como dibujante e ilustrador para las publicaciones del RM, como escenógrafo para obras de teatro en el centro internacional del RM en Caux, Suiza, y para películas en el estudio cinematográfico del RM en la isla Mackmac, Michigan. Diseñó los decorados de la primera producción profesional del RM en el Westminster Theatre, The Hurricane / El Huracán (1961), y regresó a Estados Unidos para diseñar la película Voice of the Hurricane / La Voz del Huracán (1964), basada en la obra y protagonizada por la mezzosoprano afroamericana Muriel Smith. El trabajo de diseño de la película le llevó a Kenia, donde dibujó residencias de estilo "colonial" para los decorados de sus películas.
En 1965, Cameron-Johnson regresó a Londres con su esposa, la estadounidense Phyllis, para diseñar los decorados, en vivos colores de Van Gogh, del espectáculo familiar Give a Dog a Bone / Dale un Hueso al Perro, que se representaría durante once temporadas navideñas en el Westminster Theatre. También diseñó la publicidad del espectáculo y los decorados de la versión cinematográfica de 1965. ¡Siguieron una serie de diseños escénicos en el Westminster, entre ellos Happy Deathday / Feliz Día de Muerte, para el que Cameron-Johnson también diseñó decorados cinematográficos para, Mr Wilberforce MP / Sr. Primer Ministro Wilberfoce, Hideout / Escondite, Ride! Ride! / ¡Cabalga, cabalga!, Fire and Gavin and the Monster / Fuego, Gavin y el Monstruo.
Fue director visual de la producción multimedia Cross Road (1972), que supuso la creación de nuevas técnicas de diseño y dibujo para la proyección en pantalla grande y que también fue llevada al cine al año siguiente. Esto le llevó a idear otras producciones multimedia, como su Historia del teatro, que hizo las delicias de los miles de escolares que asistieron al programa educativo de Westminster, Un día de teatro en Londres, y que más tarde se convirtió en película y vídeo. Realizó producciones similares sobre el pionero laborista Keir Hardie y, más recientemente, sobre William Wilberforce y los activistas contra la esclavitud, también ahora en vídeo.
Al mismo tiempo, Cameron-Johnson era solicitado como diseñador gráfico para material publicitario de teatro y cine y como ilustrador de libros. Realizó las cubiertas de más de 20 títulos. Pero quizá los más queridos para él fueron los libros infantiles ilustrados en los que trabajó con su mujer Phyllis como editora, Engine People / Gente activa (de Marianne Lindroos, 1980), Return of the Indian Spirit / El regreso del Espíritu Indio (de Vinson Brown, 1981), Chico the Street Boy / Chico, el muchacho de la calle (de Evelyn Puig, 1984) y, sobre todo, Boy on a Bus / El muchacho del bus (1990), que él ideó e ilustró.
A las dos semanas y media de padecer los efectos paralizantes de un tumor cerebral, consiguió terminar los diseños de una exposición fotográfica encargada por los actuales propietarios del estudio de la isla Mackinac, ahora englobado en un gran hotel y centro de conferencias. También había empezado a realizar exquisitos dibujos en color para una versión escénica de La leyenda del Cuarto Rey que representaría su amigo el actor parisino Michel Orphelin, pero la rápida propagación del cáncer obligó a abandonar su participación en el proyecto.
por Hugh Steadman Williams
William George Cameron-Johnson, diseñador teatral y cinematográfico, artista gráfico, ilustrador y dibujante: nacido en Gloucester el 9 de marzo de 1926; casado en 1958 con Phyllis Kaempfer; fallecido en Londres el 11 de julio de 2000.
Este artículo apareció por primera vez en The Independent el 28 de julio de 2000.
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