David Howden Hume, de Helen's Bay (condado de Down), fallecido en Glasgow a los 87 años, era tataranieto del fundador de la empresa internacional de ingeniería Howden, propietaria de la fábrica Sirocco de Belfast. De joven jugó al polo y condujo tanques en el desierto de Libia durante su servicio nacional en el regimiento de caballería del ejército británico. Se convirtió en uno de los participantes más insólitos en el proceso de paz de Irlanda del Norte.
Nacido el 17 de mayo de 1932 en el seno de una próspera familia de Dumbartonshire, vivió una infancia idílica, asistiendo a la Ardvreck Preparatory School de Crieff y luego al Loretto College de Musselburgh. Se convirtió en un excelente navegante y, a los 20 años, llevaba una vida relajada en la que montaba a caballo, cazaba, disparaba y pescaba.
David trabajó brevemente en la empresa familiar, Howden, pero descubrió que no era para él.
Pero su vida dio un vuelco cuando conoció el Rearme Moral ("RM", ahora rebautizado como Iniciativas de Cambio), cuando tenía veintitantos años.
El movimiento internacional, ecuménico e interreligioso estaba comprometido con la construcción de la paz, la reconciliación y el cambio de mentalidad, tras la Segunda Guerra Mundial. Su trabajo le llevó a varios países, entre ellos Sudáfrica, donde el RM representó obras de teatro contra el apartheid.
Conoció a su futura esposa, Ruth Hannon, mientras trabajaba con el RM en Londres. Ruth nació en Irlanda del Norte, hija del archidiácono Gordon Hannon y de Hilda (de soltera) Denny, de familia escocesa de constructores navales. Cuando Ruth daba una charla en una reunión en Londres, David pensó: "Esta es la mujer con la que me voy a casar". En dos semanas se comprometieron y se casaron seis meses después, en 1971.
Su compromiso con la paz y la reconciliación les llevó, con su hija Frances, a Irlanda del Norte, en 1977, donde Ruth había crecido. Vivieron en Helen's Bay, cerca de Bangor.
Ambos miembros activos de la Iglesia de Irlanda, David y Ruth trabajaron con un pequeño grupo de personas del movimiento Rearme Moral que consideraban que la cuestión fundamental era la relación no sanada entre Gran Bretaña e Irlanda.
Este grupo participaba en estudios bíblicos semanales en el monasterio de Clonard, en el corazón del Belfast occidental nacionalista. El padre Alec Reid, del monasterio, dirigió una iniciativa que dio lugar a un gran avance en el proceso de paz a finales de los años ochenta y noventa. El padre Reid creía que la única manera de cambiar las cosas era a través del diálogo, dejando espacio para que el Espíritu Santo hiciera su trabajo en la historia de la humanidad.
El padre Gerry Reynolds, que dirigía el Estudio Bíblico, también seguía ese principio. David editó libros y folletos sobre las experiencias de algunos de los asistentes al Estudio Bíblico de Clonard para un colega irlandés y ayudó a colgarlos en un sitio web de archivos de la Universidad del Ulster que recoge la historia de los últimos 50 traumáticos años de relaciones angloirlandesas.
Tras su muerte, se ofició una misa en su nombre en el monasterio.
Todo ello reforzó su amor por la historia y la política. A los 50 años se licenció en Historia por la Open University y cursó un máster. Su tesis versó sobre el Movimiento del Día del Imperio (actual Día de la Commonwealth) tras la muerte de la reina Victoria, y sus efectos en Irlanda. Se alegró de la apertura del Parlamento escocés, pues creía en los efectos positivos del autogobierno para escoceses e irlandeses, y fue miembro del Partido Nacionalista Escocés.
Por encima de todo, fue amigo de un amplio abanico de jóvenes y mayores, que se beneficiaron de su gentil sabiduría, de su ayuda y apoyo prácticos.
Su hija Frances, responsable de desarrollo nacional de Interfaith Scotland, recuerda que "tenía un gran corazón para la gente y para ayudarles en su trayectoria vital. Siempre veía el lado humorístico de una situación y podía desarmar cualquier estiramiento y pretensión con su rápido ingenio, dándonos un codazo y animándonos a no tomarnos demasiado en serio".
Ruth le precedió en dos años y le sobrevive su hija Frances.
Su difunto hermano, Douglas, fue Director General de la empresa familiar Howden, que, además de poseer la fábrica Sirocco en Belfast, tenía instalaciones en todo el mundo. David escribió The Howden Heritage, la historia definitiva de la empresa familiar.
Falleció el 13 de septiembre de 2019.
Esta necrológica se publicó por primera vez en el Belfast Telegraph el 15 de octubre de 2019. Una necrológica similar apareció en The Herald, Glasgow, el 21 de octubre.
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