David Howden Hume de Helen's Bay, dans le comté de Down, décédé à Glasgow à l'âge de 87 ans, était l'arrière-arrière-petit-neveu du fondateur de la société internationale d'ingénierie Howden, propriétaire de l'usine Sirocco de Belfast. Jeune homme, il jouait au polo et conduisait des chars dans le désert de Libye pendant son service national dans le régiment de cavalerie de l'armée britannique. Il est peut-être devenu l'un des participants les plus improbables au processus de paix en Irlande du Nord.
Né dans une famille prospère du Dumbartonshire, le 17 mai 1932, il a vécu une enfance idyllique, fréquentant l'Ardvreck Preparatory School de Crieff, puis le Loretto College de Musselburgh. Il devient un excellent navigateur et, à l'aube de la vingtaine, mène une existence insouciante faite d'équitation, de chasse, de tir et de pêche.
David a travaillé brièvement dans l'entreprise familiale, Howden, mais a découvert que ce n'était pas pour lui.
Sa vie a pris un nouveau tournant lorsqu'il a rencontré le Réarmement moral (RAM, rebaptisé aujourd'hui Initiatives et Changement) alors qu'il avait une vingtaine d'années.
Ce mouvement international, œcuménique et interconfessionnel s'est engagé à construire la paix, la réconciliation et un changement de cœur, après la Seconde Guerre mondiale. Ce travail l'a conduit dans différents pays, notamment en Afrique du Sud, où le RAM a monté des pièces de théâtre remettant en cause l'apartheid.
Il a rencontré sa future épouse, Ruth Hannon, alors qu'il travaillait avec le RAM à Londres. Ruth est née en Irlande du Nord, fille de l'archidiacre Gordon Hannon et de Hilda (née) Denny, issue d'une famille écossaise de constructeurs de navires. Lorsque Ruth a fait un exposé lors d'une réunion à Londres, David s'est dit : "C'est la femme que je vais épouser". Deux semaines plus tard, ils étaient fiancés et se sont mariés six mois plus tard, en 1971.
Leur engagement pour la paix et la réconciliation les a conduits, avec leur petite fille Frances, en Irlande du Nord en 1977, où Ruth avait grandi. Ils ont vécu à Helen's Bay, près de Bangor.
Tous deux membres actifs de l'Eglise d'Irlande, David et Ruth ont travaillé avec un petit groupe de personnes issues du mouvement du Réarmement moral, qui estimaient que le problème fondamental était la relation non guérie entre la Grande-Bretagne et l'Irlande.
Ce groupe a participé à des études bibliques hebdomadaires au monastère de Clonard, au cœur de Belfast Ouest nationaliste. Le père Alec Reid, du monastère, a pris la tête d'une initiative qui a débouché sur une percée dans le processus de paix à la fin des années 1980 et dans les années 1990. Le père Reid croyait que la seule façon de changer les choses était le dialogue, laissant la place au Saint-Esprit pour faire son travail dans l'histoire humaine.
Le père Gerry Reynolds, qui dirigeait l'étude biblique, suivait également ce principe. David a édité des livres et des brochures sur les expériences de certains participants à l'étude biblique de Clonard pour un collègue irlandais et a aidé à les placer sur un site d'archives de l'Université d'Ulster qui retrace l'histoire des 50 dernières années traumatisantes des relations anglo-irlandaises.
Une messe a été dite au nom de David au monastère après sa mort.
Tout cela a également renforcé son amour de l'histoire et de la politique. Dans la cinquantaine, il a obtenu un diplôme d'histoire à l'Open University et a poursuivi ses études pour obtenir une maîtrise. Sa thèse porte sur le mouvement du Jour de l'Empire (aujourd'hui Jour du Commonwealth) après la mort de la reine Victoria, et ses effets sur l'Irlande. Il se réjouit de l'ouverture du Parlement écossais, croyant aux effets positifs de l'autonomie pour les Écossais et les Irlandais, et est membre du parti nationaliste écossais.
Par-dessus tout, il était l'ami d'un grand nombre de jeunes et de moins jeunes, qui ont bénéficié de sa douce sagesse et de son aide et soutien pratiques.
Sa fille, Frances, qui est responsable du développement national à Interfaith Scotland, se souvient qu'"il avait à cœur d'aider les gens et de les guider dans leur parcours de vie. Il voyait toujours l'humour dans une situation et pouvait désarmer tout sentiment de suffisance et de prétention avec son esprit vif, nous poussant et nous encourageant à ne pas nous prendre trop au sérieux".
Ruth l'a précédé de deux ans et il laisse dans le deuil sa fille Frances.
Son défunt frère, Douglas, était le directeur général de l'entreprise familiale Howden qui, en plus de posséder l'usine Sirocco à Belfast, possédait des installations dans le monde entier. David a écrit The Howden Heritage, l'histoire définitive de l'entreprise familiale.
Il est décédé le 13 septembre 2019.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois dans le Belfast Telegraph le 15 octobre 2019. Une notice nécrologique similaire a été publiée dans The Herald, Glasgow, le 21 octobre.
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