Los invitados a las casas de Peter Hannon, ya fuera en Coleraine o en Ciudad del Cabo, nunca podían estar seguros de con quién se encontrarían. Mi amigo Peter Hannon, fallecido a los 89 años, dedicó su vida a tender puentes entre antagonistas, tanto en su Irlanda del Norte natal como en Sudáfrica. Nacido en el seno de la ascendencia de la Iglesia de Irlanda, tenía una rara habilidad para hacer que la gente sintiera que por fin se les escuchaba y comprendía, y una disposición aún más rara para reconocer que su origen privilegiado -y las actitudes que lo acompañaban- le convertían en parte del problema.
Entre los amigos de Peter había protestantes leales y católicos republicanos en su propio país, así como personas de ambos bandos de la lucha contra el apartheid en Sudáfrica. Franklin Sonn, más tarde primer embajador de Sudáfrica en Estados Unidos tras el apartheid, afirmó que los sabios consejos de Peter y su apoyo durante los años más oscuros del apartheid "me permitieron mantenerme centrado y resistir la amargura", y añadió que "me convenció de que mi vocación era el liderazgo moral y la reconciliación".
Invitó a la boda de su hija Catherine en 1991, tanto a Ian Paisley como a PJ McClean, que había sido internado y torturado en Long Kesh, , aunque Paisley declinó la invitación. En Sudáfrica, entre 1971 y 1985, la casa de los Hannon se convirtió en un punto de encuentro para personas de todas las razas: un hecho que no pasó desapercibido para la policía de seguridad.
Peter sostenía que en cualquier situación de conflicto los sentimientos eran tan decisivos como los hechos. Le gustaba recordar una conversación, al principio de los problemas, con Gerry O'Neill, un líder católico de Falls Road. Preguntado por los hechos de la situación, O'Neill respondió "Los hechos sólo confunden la cuestión. Cada bando tiene su propio conjunto de hechos, en su mayoría exactos, pero seleccionados para probar su propio caso. Cada uno ignora el hecho real, que es lo que siente la otra parte".
Peter nació en Lurgan, segundo hijo del canónigo Gordon Hannon, rector de Lurgan, y su esposa Hilda (de soltera Denny), pioneros del movimiento del Grupo de Oxford (más tarde Rearme Moral) en Irlanda del Norte. A los seis años, Peter contrajo la polio, pero una operación experimental en el Alder Hey Children's Hospital de Liverpool le salvó la movilidad, y llegó a jugar al críquet y al tenis en el St Columba's College de Dublín.
Tras licenciarse en Oxford, trabajó con el Rearme Moral en Nigeria, donde se hizo amigo de Nnamdi Azikiwe, el primer presidente del país. A partir de entonces trabajó como voluntario a tiempo completo con Rearme Moral (ahora conocido como Iniciativas de Cambio), con sus gastos de manutención cubiertos por personas de la comunidad que creían en lo que estaba haciendo.
En 1966 se casó con Fiona Graham, hija del Duque de Montrose. Vivieron en Belfast, Ciudad del Cabo y Coleraine, y finalmente se trasladaron a Bradford on Avon en 2008.
A Peter le sobreviven Fiona, sus dos hijas, Catherine y Veronica, y seis nietos.
Esta necrológica de Mary Lean apareció por primera vez en el sitio web de The Guardian el 16 de mayo de 2017 y en la edición impresa el 22 de mayo de 2017.
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