Les invités des maisons de Peter Hannon, que ce soit à Coleraine ou au Cap, n'étaient jamais sûrs de la personne qu'ils allaient rencontrer. Mon ami Peter Hannon, décédé à l'âge de 89 ans, a consacré sa vie à jeter des ponts entre les antagonistes, tant en Irlande du Nord, son pays natal, qu'en Afrique du Sud. Né au sein de l'Église d'Irlande, il avait la rare capacité de faire sentir aux gens qu'ils étaient enfin entendus et compris, et il avait la volonté encore plus rare de reconnaître que ses origines privilégiées - et les attitudes qui en découlaient - faisaient de lui une partie du problème.
Peter comptait parmi ses amis des loyalistes protestants et des républicains catholiques dans son propre pays, ainsi que des personnes appartenant aux deux camps de la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud. Franklin Sonn, qui deviendra plus tard le premier ambassadeur sud-africain aux États-Unis après l'apartheid, a déclaré que les conseils avisés de Peter et le soutien qu'il lui a apporté pendant les années les plus sombres de l'apartheid "m'ont permis de rester concentré et de résister à l'amertume", ajoutant qu'"il m'a convaincu que ma vocation était de jouer un rôle plus important sur le plan de la morale et de la réconciliation".
Il a invité Ian Paisley et PJ McClean, qui avait été interné et torturé à Long Kesh, au mariage de sa fille Catherine en 1991, bien que Paisley ait décliné l'invitation. En Afrique du Sud, entre 1971 et 1985, la maison des Hannon est devenue un point de rencontre pour des personnes de toutes races : un fait qui n'est pas passé inaperçu par la police de sécurité.
Peter soutenait que dans toute situation de conflit, les sentiments étaient aussi décisifs que les faits. Il aime à rappeler une conversation, au début des Troubles, avec Gerry O'Neill, un dirigeant catholique de Falls Road. Interrogé sur les faits, O'Neill a répondu : "Les faits ne font qu'embrouiller le problème : "Les faits ne font que brouiller les pistes. Chaque partie a son propre ensemble de faits, pour la plupart exacts, mais sélectionnés pour prouver son propre cas. Chacun ignore le fait réel, qui est ce que ressent l'autre partie".
Peter est né à Lurgan, deuxième enfant du chanoine Gordon Hannon, recteur de Lurgan, et de sa femme Hilda (née Denny), pionniers du mouvement du Groupe d'Oxford (et plus tard du Réarmement moral) en Irlande du Nord. À l'âge de six ans, Peter a contracté la polio, mais sa mobilité a été sauvée par une opération expérimentale à l'hôpital pour enfants Alder Hey de Liverpool, et il a continué à jouer au cricket et au tennis pour l'école St Columba's College de Dublin.
Après avoir obtenu son diplôme à Oxford, il a travaillé avec le Réarmement Moral au Nigeria, où il est devenu l'ami de Nnamdi Azikiwe, le premier président du pays. Par la suite, il a travaillé comme bénévole à plein temps pour le Réarmement Moral (aujourd'hui connu sous le nom d'Initiatives et Changement), ses frais de subsistance étant couverts par des membres de la communauté qui croyaient en ce qu'il faisait.
En 1966, il a épousé Fiona Graham, fille du duc de Montrose. Ils ont vécu à Belfast, au Cap et à Coleraine, avant de s'installer à Bradford on Avon en 2008.
Peter laisse dans le deuil Fiona, leurs deux filles, Catherine et Veronica, et six petits-enfants.
Cette nécrologie de Mary Lean a d'abord été publiée sur le site web du Guardian le 16 mai 2017 et dans l'édition imprimée le 22 mai 2017.
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