Os hóspedes das casas de Peter Hannon, seja em Coleraine ou na Cidade do Cabo, nunca tinham certeza de quem poderiam encontrar. Meu amigo Peter Hannon, que faleceu aos 89 anos, dedicou sua vida a construir pontes entre antagonistas, tanto na Irlanda do Norte, sua terra natal, quanto na África do Sul. Nascido na ascendência da Igreja da Irlanda, ele tinha uma rara capacidade de fazer com que as pessoas sentissem que finalmente estavam sendo ouvidas e compreendidas, e tinha uma disposição ainda mais rara de reconhecer que sua origem privilegiada - e as atitudes que a acompanhavam - o tornavam parte do problema.
Os amigos de Peter incluíam lealistas protestantes e republicanos católicos em seu próprio país e pessoas de ambos os lados da luta contra o apartheid na África do Sul. Franklin Sonn, mais tarde o primeiro embaixador da África do Sul nos EUA após o apartheid, disse que os sábios conselhos e o apoio de Peter a ele durante os anos mais sombrios do apartheid "me permitiram manter o foco e resistir à amargura", acrescentando que "ele me convenceu de que a liderança moral e a reconciliação eram a minha vocação".
Ele convidou Ian Paisley e PJ McClean, que haviam sido internados e torturados em Long Kesh, para o casamento de sua filha Catherine em 1991, embora Paisley tenha recusado. Na África do Sul, entre 1971 e 1985, a casa dos Hannons tornou-se um ponto de encontro para pessoas de todas as raças: um fato que não passou despercebido pela polícia de segurança.
Peter afirmava que, em qualquer situação de conflito, os sentimentos eram tão decisivos quanto os fatos. Ele gostava de lembrar uma conversa, no início dos Troubles, com Gerry O'Neill, um líder católico de Falls Road. Quando lhe perguntaram os fatos sobre a situação, O'Neill respondeu: "Os fatos só confundem a questão. Cada lado tem seu próprio conjunto de fatos, em sua maioria precisos, mas selecionados para provar seu próprio caso. Cada um ignora o fato real, que é o que o outro lado sente."
Peter nasceu em Lurgan, o segundo filho do Cônego Gordon Hannon, Reitor de Lurgan, e sua esposa Hilda (nee Denny), pioneiros do movimento do Grupo Oxford (e mais tarde do Rearmamento Moral) na Irlanda do Norte. Quando tinha seis anos, Peter contraiu poliomielite, mas sua mobilidade foi salva por uma operação experimental no Alder Hey Children's Hospital, em Liverpool, e ele passou a jogar críquete e tênis na escola St Columba's College, em Dublin.
Depois de se formar em Oxford, trabalhou com o Rearmamento Moral na Nigéria, onde se tornou amigo de Nnamdi Azikiwe, o primeiro presidente do país. Depois disso, trabalhou como voluntário em tempo integral com o Rearmamento Moral (agora conhecido como Iniciativas de Mudança), com suas despesas de subsistência cobertas por pessoas da comunidade que acreditavam no que ele estava fazendo.
Em 1966, ele se casou com Fiona Graham, filha do Duque de Montrose. Eles moraram em Belfast, Cidade do Cabo e Coleraine, e finalmente se mudaram para Bradford on Avon em 2008.
Peter deixa Fiona, suas duas filhas, Catherine e Veronica, e seis netos.
Este obituário escrito por Mary Lean foi publicado pela primeira vez no site do Guardian em 16 de maio de 2017 e na edição impressa em 22 de maio de 2017.
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