Lorsque la bombe atomique est tombée sur Nagasaki le 8 août 1945, Ryuzaburo Kaku, alors ouvrier conscrit de 19 ans dans un chantier naval, qui avait étudié la physique nucléaire, a su immédiatement ce qui s'était passé. Contrairement aux ordres, il a exhorté ses collègues à rester sous terre pendant trois jours pour se protéger des retombées, leur sauvant ainsi la vie.
Kaku est devenu Président et Directeur Général de la multinationale japonaise Canon, spécialisée dans les appareils photo et les photocopieurs. Peu de chefs d'entreprise ont égalé la vision de Kaku en prônant une éthique mondiale pour les entreprises à l'ère de la mondialisation. Les entreprises, a-t-il insisté, ont besoin d'une "philosophie directrice pour le 21e siècle". Une grande partie de sa conviction est née de son expérience de la guerre.
Il préconisait le kyosei (littéralement "symbiose") comme base de la responsabilité des entreprises, l'interprétant comme "vivre et travailler ensemble pour le bien commun de l'humanité". Selon lui, les entreprises doivent prendre en compte les intérêts de toutes les parties prenantes - employés, actionnaires, clients, fournisseurs et communauté au sens large.
Il a toutefois insisté sur le fait que les grandes entreprises devaient également s'attaquer aux "déséquilibres mondiaux" - dans les relations commerciales, l'emploi, le fossé entre les nations riches et pauvres, et dans "la qualité de l'environnement que la génération actuelle laisse à la suivante". Kaku projetait sa propre entreprise dans cette veine et attendait des autres chefs d'entreprise qu'ils lui emboîtent le pas.
Avec Kaku à la barre, Canon a connu une expansion mondiale au cours des deux dernières décennies du 20e siècle, ouvrant 18 usines en dehors du Japon. Un bon sens commercial pragmatique, sans doute, face à l'envolée du yen dans les années 1980, qui a poussé les entreprises japonaises à transférer leur production à l'étranger. Ce faisant, Canon a vu ses ventes augmenter jusqu'à 20 % par an, contribuant ainsi au boom économique du Japon, aujourd'hui presque oublié.
L'entreprise, qui a vendu plus de 80 millions d'appareils photo, est devenue le premier producteur mondial de photocopieurs et le deuxième fabricant d'imprimantes. Mais Kaku a insisté sur le fait que le bien commun devait également être servi, en compensant l'excédent commercial du Japon, dont il était un critique étonnamment sévère, et en créant des emplois, notamment dans les économies asiatiques en développement comme la Chine.
En ce qui concerne l'environnement, Kaku est particulièrement préoccupé par l'héritage laissé aux générations futures. Son expérience traumatisante à Nagasaki lui a donné sa préoccupation passionnée pour les questions écologiques, incorporée dans la pratique environnementale de Canon, où sa philosophie kyosei était la plus manifeste. Un département spécial emploie 300 personnes pour étudier les moyens de minimiser les dommages causés à l'écosystème, de la fabrication à l'élimination. "De tous les grands problèmes auxquels est confrontée la communauté mondiale", a-t-il déclaré, "le plus grand est peut-être celui du déséquilibre entre les générations : entre ceux d'entre nous qui vivent aujourd'hui sur la terre et ceux qui l'habiteront à l'avenir."
La force motrice du kyosei était un homme qui avait son propre esprit. Ryuzaburo Kaku a rejoint Canon en 1955, alors que la société n'était encore qu'un jeune fabricant d'appareils photo. Il a acquis la réputation d'être une épine dans la chair des cadres supérieurs, les bombardant de suggestions et rarement satisfaits des réponses. Il a été nommé Président en 1997, après que la société ait été incapable de verser un dividende à la suite de la hausse du prix du pétrole en 1974. Il a été Président et Directeur Général de 1989 à sa retraite en mars 1999.
Le plaidoyer de Kaku en faveur du kyosei a été salué par la Keidanren (Fédération des organisations économiques) qui l'a inclus dans sa charte de bonne conduite des entreprises. Selon lui, le kyosei signifierait "un virage décisif par rapport à un Japon qui ne cherche qu'à s'enrichir, pour se concentrer sur la qualité de la vie". À l'étranger, il a été l'un des membres fondateurs de la Table ronde de Caux (TRC), forum de dirigeants d'entreprises américains, européens et japonais basé en Suisse. La CRT a intégré le kyosei dans ses Principes pour l'entreprise, une déclaration de meilleures pratiques très appréciée, publiée en 1994.
L'appel de Kaku à la responsabilité des entreprises envers les générations futures semblait tout à fait approprié, venant du président d'une entreprise appelée Canon. En japonais, c'est le nom de la déesse bouddhiste de la miséricorde.
Ryuzaburo Kaku, homme d'affaires : né dans la préfecture d'Aichi le 19 mai 1926 ; président de Canon de 1977 à 1989, Président-Directeur Général de 1989 à 1999 ; marié en 1957 à Meiko Morita (un fils, une fille) ; décédé à Tokyo le 26 juin 2001.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois dans The Independent, Royaume-Uni, le 10 juillet 2001.
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