Ryuzaburo Kaku (1926-2001)

När atombomben föll över Nagasaki den 8 augusti 1945 visste Ryuzaburo Kaku, som då var en 19-årig värnpliktig varvsarbetare som hade studerat kärnfysik, omedelbart vad som hade hänt. I strid med order uppmanade han sina kollegor att stanna under jorden i tre dagar för att skydda sig från nedfallet och räddade på så sätt sina liv.

Kaku blev president, ordförande och verkställande direktör för det japanska multinationella företaget Canon, som säljer kameror och kopieringsapparater. Få företagsledare har lyckats mäta sig med Kakus visioner när det gäller att förespråka en global etik för affärsverksamhet i en globaliserad tid. Han insisterade på att företagen behövde "en vägledande filosofi för 2000-talet". En stor del av hans övertygelse växte fram ur hans krigserfarenhet.

Han förespråkade kyosei (bokstavligen "symbios") som grund för företagens ansvar och tolkade det som "att leva och arbeta tillsammans för mänsklighetens gemensamma bästa". Han menade att företagen måste se till alla intressenters intressen - anställda, aktieägare, kunder, leverantörer och samhället i stort.

Han insisterade dock på att storföretagen också bör ta itu med "globala obalanser" - i handelsförbindelserna, sysselsättningen, klyftan mellan rika och fattiga nationer och i "den miljökvalitet som dagens generation lämnar till nästa". Kaku planerade sitt eget företag i denna riktning och förväntade sig att andra företagsledare skulle följa efter.

Med Kaku i spetsen genomförde Canon en världsomspännande expansion under 1900-talets två sista decennier och öppnade 18 fabriker utanför Japan. Det var utan tvekan ett pragmatiskt affärsmannaskap, med tanke på den kraftigt stigande yenen på 1980-talet, som tvingade japanska företag att flytta produktionen utomlands. På så sätt kunde Canon se sin försäljning öka med upp till 20 procent per år, vilket bidrog till Japans nu nästan bortglömda ekonomiska boom.

Företaget, som har sålt över 80 miljoner kameror, blev världens största tillverkare av kopiatorer och världens näst största tillverkare av skrivare. Men Kaku insisterade på att man också borde tjäna det allmänna bästa genom att kompensera Japans handelsöverskott, som han var en överraskande hård kritiker av, och genom att skapa arbetstillfällen, särskilt i asiatiska utvecklingsekonomier som Kina.

När det gäller miljön var Kaku särskilt bekymrad över det arv som lämnas till kommande generationer. Hans traumatiska upplevelse i Nagasaki gav honom sin passionerade oro för ekologiska frågor, som införlivades i Canons miljöpraktik, där hans kyosei-filosofi var mest uppenbar. På en särskild avdelning arbetar 300 personer med att undersöka hur man kan minimera skadorna på ekosystemet, från tillverkning till avfallshantering. "Av alla de stora problem som det globala samhället står inför", sade han, "är kanske det största problemet den obalans som råder mellan generationerna: mellan oss som lever på jorden i dag och de som kommer att bebo den i framtiden."

Den drivande kraften bakom kyosei var en man som hade sin egen vilja. Ryuzaburo Kaku började arbeta för Canon 1955 när företaget var en nybliven kameratillverkare. Han fick ett rykte om sig att vara en nagel i ögat på den högsta ledningen, bombarderade dem med förslag och var sällan nöjd med svaren. Han utsågs till president 1997, efter att företaget inte kunde betala utdelning efter 1974 års oljeprishöjning. Han var ordförande och verkställande direktör från 1989 till sin pensionering i mars 1999.

Kakus förespråkande av kyosei välkomnades av Keidanren (Federation of Economic Organisations) som inkluderade det i sin stadga för god företagsanda. Kyosei, sade han, skulle innebära "en avgörande vändning bort från ett Japan som är engagerat i att bara göra sig självt rikt, mot ett fokus på livskvalitet". I utlandet var han en av grundarna av det schweiziska forumet Caux Round Table (CRT) för amerikanska, europeiska och japanska företagsledare. CRT införlivade kyosei i sina principer för företagande, en mycket uppskattad redogörelse för bästa praxis som publicerades 1994.

Kakus uppmaning till företag att ta ansvar för framtida generationer verkade helt passande när den kom från ordföranden för ett företag som heter Canon. På japanska är det namnet på den buddhistiska barmhärtighetens gudinna.

Ryuzaburo Kaku, affärsman: född 19 maj 1926 i prefekturen Aichi, ordförande för Canon 1977-89, ordförande och verkställande direktör 1989-99, gift 1957 med Meiko Morita (en son, en dotter), död i Tokyo 26 juni 2001.

Denna dödsruna publicerades först i The Independent, Storbritannien, den 10 juli 2001.