Charis Waddy era uma estudiosa e escritora islâmica e a primeira mulher graduada em línguas orientais da Universidade de Oxford.
Seu livro mais conhecido, The Muslim Mind, foi publicado em 1976. Revisando-o, o estudioso islâmico britânico Professor W. Montgomery Watt expressou surpresa pelo trabalho ter atraído um prefácio de Sheikh al-Azhar, a autoridade religiosa suprema do Egito. "Agradecemos a atitude da autora", escreveu o xeque Abdul Halim Mahmud ", e o motivo que a levou a considerar o Islã em seu aspecto universal".
O motivo foi o carinho de Charis Waddy por uma vasta gama de amigos muçulmanos, da Indonésia ao Gana, reunidos em suas viagens. Como cristã - e muito antes do trauma de 11 de setembro, provocou um interesse renovado no Islã, no Ocidente -, ela acreditava que as pessoas de fé precisavam encontrar uma causa comum e tirar o melhor proveito umas das outras. Seu livro abriu novos caminhos ao apresentar respostas muçulmanas a perguntas sobre áreas da vida cotidiana, como família e perdão. Acadêmico e genial, The Muslim Mind (A mente muçulmana) entrou em três edições e foi seguido por Women in Muslim History (Mulheres na história muçulmana) -1980- e uma série de artigos e palestras.
Waddy devia muito à verve e resistência de sua tradição familiar australiana. Ela nasceu em Parramatta, perto de Sydney, em 1909. Seu pai, o Rev. Stacy Waddy, era diretor da escola do rei, Parramatta. Ele renunciou ao cargo para acompanhar seus ex-alunos até a Primeira Guerra Mundial e foi capelão das forças australianas por um período na Palestina.
Depois do armistício, ele foi chamado de volta da Austrália para ensinar em Jerusalém. Em 1919, sua esposa Ethel e seus cinco filhos o seguiram desde Sydney, a bordo de um navio. Para Charis, passariam 54 anos antes que ela visse a Austrália novamente. No Colégio das Moças de Jerusalém, ela se misturou com árabes, judeus, gregos e armênios, aprendendo algo do que seu pai chamava de "a camaradagem de nossa crença conjunta". Mais tarde, em Lady Margaret Hall, ela foi a primeira mulher de Oxford a estudar línguas orientais (árabe e hebraico), ganhando a First e indo para Londres para um doutorado com Ibn Wasil, um cronista árabe das Cruzadas.
Se Jerusalém já era um fermento de nacionalismos rivais, a Oxford da década de 1930 era uma cabine de ideologias. Procurando uma expressão de fé que pudesse influenciar os eventos mundiais, Waddy conheceu o Oxford Group, que tentava provar que "vidas transformadas são a base de uma nova ordem mundial". Estudiosa e desajeitada com as pessoas, ela encontrou uma libertação interior que podia transmitir aos outros.
Com o Grupo Oxford, que em breve seria conhecido como Rearmamento Moral (MRA) e agora Iniciativas de Mudança, se propôs a construir comunidades de fé vital nas democracias, Waddy tornou-se uma das primeiras full times (pessoas dedicadas em tempo integral) em 1935. Ela esteve no cerne do trabalho de reconciliação da pós-guerra na Europa realizado pela MRA. Muito disso irradiava no recém-inaugurado centro de conferências em Caux, na Suíça, onde trabalhou nos meses de verão pela maior parte dos próximos 50 anos. Houve uma grande fase com a organização na África da década de 1950. Waddy passou três anos na África Ocidental ao lado daqueles que escreveram o longa-metragem Freedom (1957), com ênfase na dimensão moral da independência.
Quando, na década de 1960, ela voltou ao seu primeiro amor pelo Oriente Médio e pelo mundo muçulmano, foi com uma fé mais profunda e um discernimento hábil do coração humano. Isso lhe valeu a confiança dos líderes acadêmicos e religiosos e de suas famílias nos muitos países que ela visitou. Seu livro Baalbek Caravans (1967) veio de uma estadia prolongada no Líbano; ela também deu um curso de palestras sobre História do Mediterrâneo na Universidade do Cairo; e visitou a Austrália, Malásia, Índia, Irã, Turquia e Síria em pesquisa para seus dois livros posteriores. No Paquistão, ela falou em uma conferência sobre Seerat (a vida do Profeta Mohamed) e, em 1990, foi decorada com o Sitara-I-Imtiaz (estrela de distinção) por sua contribuição para a compreensão do Paquistão, e particularmente de suas mulheres, no Oeste.
Quando cheguei a trabalhar em estreita colaboração com ela no Rearmamento Moral, em meados da década de 1960, Charis Waddy tinha a sabedoria, o brilho e o carinho de uma mãe superior. O australiano artístico também estava nela. Certa vez, quando ela estava na entrada da mesquita de Juma, na cidade de Isfahan, seus olhos caíram em alguns belos azulejos iranianos do século XVII com a inscrição "O hipócrita na mesquita é como um pássaro em uma gaiola; o crente na mesquita é como um peixe na água "; ela incluiu isso no livro “Mente muçulmana”. Em sua introdução ao livro, ela cita o provérbio árabe "O que vem dos lábios chega ao ouvido. O que vem do coração chega ao coração".
Muitos cristãos ganharam respeito pelo Islã como resultado deste livro. E um muçulmano paquistanês, depois de ler e conhecer a autora, renunciou publicamente a seu preconceito contra os hindus. Zaki Badawi, diretora do Muslim College em Londres, descreve Charis Waddy como "um grande presente para o movimento inter-religioso, do qual ela foi uma colaboradora imponente".
Nômade ao longo de sua vida, Waddy recebeu muitos amigos, principalmente na última fase, con Christine Morrison, membro fundadora do St Anne's College, Oxford. Aquela casa em Norham Road ficou conhecida por suas legiões de visitantes e volume de correspondência de todo o mundo.
Dois amigos a visitaram no hospital pouco antes de ela morrer. Ela não respondeu até que um, em árabe, deu a saudação de Cristo, que também é muçulmana: "As-salaam alaikum" ("a paz esteja com você"). Ela levantou a cabeça, sorriu e deu a resposta árabe "Wa alaikum as-salaam" ("E que você esteja em paz"). Depois, para a pergunta "Como você está?" veio sua resposta, "Al-hamdu lillah", que significa "Louvado seja Deus".
Charis Waddy, estudiosa e escritora islâmica: nascida em Parramatta, Nova Gales do Sul, Austrália, 24 de setembro de 1909; morreu em 29 de agosto de 2004 em Oxford.
Este artigo foi publicado pela primeira vez no Independent em 15 de setembro de 2004.
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