Alan Edward Carlos Thornhill, padre e autor de numerosos musicais, peças históricas, revistas e comédias domésticas, nasceu em Liverpool, na Inglaterra, e foi educado no Colégio Repton e na Universidade de Hertford, em Oxford. Ordenou-se em 1929, e serviu numa grande paróquia londrina antes de regressar para a Universidade de Oxford como Membro da Comunidade e Capelão.
Em Oxford, em 1928, fez amizade com Frank Buchman (1878-1961) numa festa informal mas memorável, iniciando a associação vitalícia de Thornhill ao Grupo de Oxford, que logo evoluiu para o Rearmamento Moral (agora chamado Iniciativas de Mudança). De fato, foi uma observação improvisada de Buchman que o empurrou para o mundo da literatura. Buchman, consciente do teatro incessante de Thornhill, comentou: "É claro que o teatro é uma força tremenda. Pode ajudar a transformar a sociedade". Mais tarde, quando Buchman lhe perguntou o que estava escrevendo, Thornhill respondeu, 'Nada'. Muito casualmente, Buchman disse, 'Você é um tolo'. Pouco tempo depois, Thornhill pegou caneta e papel, escrevendo as fatídicas palavras, 'Ato Um - Cena Um', a inauguração da sua carreira literária. Agora, a sua escrivaninha era o seu púlpito. A sua primeira peça, The Forgotten Factor/ O Fator Esquecido (1940), trata de choques humanos e ideológicos durante uma greve tensa. Foi representada pela primeira vez por empregados da fábrica Ford, com a presença de Henry Ford. Mais tarde, foi realizada para o Senador Harry S. Truman, o braço direito do presidente Roosevelt em reprimir o impasse trabalhista aparentemente inquebrável. Impressionado, Truman concordou em patrocinar uma estreia nacional em Washington, DC, afirmando-a como "...a peça mais importante a sair da guerra". Não há um único engarrafamento na indústria que não possa ser quebrado se estas ideias receberem luz verde...'. O envolvimento de Thornhill com o RAM escoltou-o frequentemente para território controverso.
Viajando pelos EUA nos anos 50, descobriu em primeira mão a angústia que irrompe no seio do movimento dos Direitos Civis. Em resposta, escreveu The Crowning Experience/ A Experiência de Coroação (1957), com base na vida da educadora afro-americana Mary McLeod Bethune, filha de ex-escravos. O título da peça deriva de uma declaração proferida por Bethune quando, num evento do RAM, ela permaneceu pacificamente com um racista arrependido: 'Fazer parte desta grande força unificadora da nossa era é a experiência coroada da minha vida'. Estreou em Atlanta, GA, com 11.000 pessoas no seu primeiro fim-de-semana. Numa ação sem precedentes, o proprietário do teatro abriu as portas tanto ao público negro como ao branco, prometendo uma utilização contínua durante todo o tempo em que a companhia de produção a pudesse encher. Em 1978, Thornhill e o jornalista conservador Malcolm Muggeridge colaboraram no Condenado à vida: Uma Parábola em 3 Actos, apresentada pela primeira vez no Westminster Theatre de Londres. A peça, explorando a eutanásia sem simplificar demasiado, tenta dar corpo às implicações espirituais de uma questão muitas vezes vista puramente em termos de economia, sentimentalismo vago ou conforto pessoal.
Um escritor talentoso e produtivo, Thornhill possuía também um gênio raro para sustentar amizades variadas e substanciais. In Best of Friends/ Melhores amigos (1986), relata uma série de retratos reveladores mas invariavelmente bondosos daqueles que enriqueceram a sua vida espiritual e intelectual, incluindo Buchman, Muggeridge, o comediante Charlie Chaplin e a mezzo-soprano Muriel Smith, que, no palco e no cinema, realizou de forma tão memorável o papel de Bethune. Outros trabalhos incluem Sr. Wilberforce, MP (1965) Bishop's Move/ Movimento do Bispo(1968), Hide Out/ Esconderijo (1969) e Ride! Ride!/ Cavalgue! Cavalgue!(1976), com base na vida de John Wesley. Uma obra em prosa, Three Mile Man/ Homem de Três Milhas(1980), amorosamente narra os encantos da vida selvagem em Rotherfield, Sussex, através dos olhos do seu amigo e jardineiro, Peter Warnett. Thornhill casou com a americana Barbara van Dyke em 1947.
Tirado da introdução aos Documentos de Alan Thornhill, 1927-1992 | Coleções Especiais, Biblioteca Buswell na Universidade de Wheaton, EUA.
