William Heaton Cooper foi um notável paisagista, impressionista inglês que trabalhou predominantemente em aquarelas, mais famoso por suas pinturas do Lake District. Desde a década de 1950, tornou-se conhecido como um dos mais celebrados paisagistas britânicos do século XX.
Ao lado de sua pintura, ele se tornou uma autoridade no folclore e na paisagem do Lake District, caminhando e escalando em suas montanhas com os alpinistas pioneiros da década de 1920. Ele era conhecido por seu conhecimento das colinas de Lakeland, sua estrutura e sua geografia. Esse conhecimento é evidente em sua ilustração dos guias de escalada publicados pelo Fell & Rock Climbing Club, do qual foi eleito presidente vitalício.
Em 1953, foi eleito membro do Royal Institute of British Watercolourists e foi, por onze anos, presidente da Sociedade de Artistas de Lake. Na época da morte de seu pai, em 1929, William vivia no sul da Inglaterra em uma comuna experimental, que abrigava uma variedade de pessoas com talentos artísticos e era uma fonte de inspiração para ele. Heaton Cooper deixou o sul para assumir o estúdio em Ambleside que seu pai havia construído, a fim de sustentar sua mãe e irmã mais nova. Seguiu-se um período de intensa infelicidade, durante o qual uma busca por paz interior e integridade o levou a uma busca religiosa, culminando na adoção das doutrinas do Grupo de Oxford (mais tarde RAM e agora IdeM). A força de sua crença sincera nos princípios desse movimento o levou a ignorar o lado mais contencioso de seu dogma. Ele decidiu que entregaria o controle de toda a sua vida a Deus. Ele alegou que isso incluía um compromisso até mesmo de desistir da pintura se Deus assim desejasse. Ele permaneceu convencido de que essa decisão lhe permitiu encontrar em si mesmo o amor, e sempre se referiu ao momento como sua “libertação”.
Sua pintura continuou a melhorar, tanto que logo eclipsou a reputação de seu pai. Foi tomada a decisão de transferir o negócio do estúdio para Grasmere, e a construção de uma casa e estúdio começou em 1938. No mesmo ano, conheceu a escultora Ophelia Gordon Bell, que em 1940 se tornou sua esposa. Foi depois da Segunda Guerra Mundial, em que Heaton Cooper serviu como oficial de camuflagem, que surgiu a ideia de venda de reproduções. Por muitos anos, William, como Alfred antes dele, precisava produzir, de maneira constante, suas pinturas originais para ganhar a vida. O advento de técnicas aprimoradas de impressão em cores significava que reproduções mais fiéis de originais poderiam ser feitas, o que permitiu que a popularidade de Heaton Cooper se espalhasse.
Ele morreu em 1995 e está enterrado em Grasmere. Obituários no Times, Guardian e Daily Telegraph prestaram homenagem à sua notável contribuição para a arte da paisagem.
O seu estilo de pintura de montanha é mais impressionista do que a do seu pai, com os seus conhecimentos de geologia habituados ao máximo na sua representação, por vezes esquelética, de fendas e feltros. Ficou fascinado com a luz sempre mutável de Lakeland, com vistas raramente duas vezes semelhantes. As suas imagens mais espectaculares eram obtidas à luz da noite ou do amanhecer, para o que caminhava quilómetros sobre as quedas, acampando para capturar os brilhos tardios ou precoces sobre os picos e lagos caídos. O resultado foi um corpo de trabalho que continua a dar prazer a milhares de visitantes dos lagos ingleses. Do mesmo modo, os seus livros sobre a região continuam a encantar o entusiasta de Lakeland.
O seu legado não está simplesmente na sua arte. Através da sua pintura ele consegue sugerir a profunda espiritualidade com que encarou a sua vida e obra. As paisagens de Lakeland reflectem a simplicidade da sua crença, ao mesmo tempo que revelam a profundidade do seu conhecimento.
