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Auf einem Langstreckenflug sah ich kürzlich eine blutrünstige Actionkomödie, die während des Zweiten Weltkriegs vor der Küste Westafrikas spielt. Normalerweise schaue ich mir so etwas nicht an, aber da der Film (sehr lose) auf einer echten Mission basiert, an der mein Onkel, Geoffrey Appleyard, teilgenommen hat, war ich fasziniert.
The Ministry of Ungentlemanly Warfare( ) unter der Regie von Guy Ritchie basiert auf der Operation Postmaster, bei der Geoffrey (gespielt von Alex Pettyfer) und seine Kameraden ein italienisches und ein deutsches Schiff aus dem Hafen auf der Insel Fernando Po stahlen. Die Briten befürchteten, dass diese Schiffe zur Versorgung der U-Boote eingesetzt wurden, die die alliierten Schiffe im Atlantik angriffen. Da Fernando Po unter spanischer Herrschaft stand und Spanien neutral war, riskierte jeder Angriff der Alliierten eine Eskalation des Krieges - die Operation wurde also verdeckt durchgeführt und konnte von den britischen Behörden geleugnet werden.
Wie im Film zu sehen ist, wurden die Schiffe am Abend des 14. Januar 1942 entführt, während die Offiziere auf einer Party an Land saßen und ihre Tische mit dem Rücken zum Geschehen im Hafen platziert hatten. Doch anders als im Film wurde niemand getötet. Diejenigen, die die Schiffe enterten, waren mit Handfeuerwaffen bewaffnet, und nach Aussage eines der Beteiligten wurde nur eine Person getroffen.
Der Film ist voller Fiktionen, darunter Geoffreys Gefangenschaft und Folter und seine Befreiung in einer Szene fröhlichen Gemetzels. Wie ein Kritiker der Daily Mail bemerkte, wendet der Film "die Vorliebe des Regisseurs für prahlerische Ultragewalt im Exploitation-Stil ... auf eine Tarnkappenmission aus dem wirklichen Leben an, die spannend genug gewesen wäre, wenn sie mit ein wenig historischer Genauigkeit erzählt worden wäre".
Meine Mutter, Margot Lean, hat mich mit den Geschichten ihres Bruders Geoffrey großgezogen, der neun Jahre vor meiner Geburt im Kampf gefallen ist. Er war ein leidenschaftlicher Vogelbeobachter - er und sein Bruder kannten die Nistplätze und Familiengeschichten aller Wasseramseln in Upper Wharfedale, Yorkshire - und Sportler. Wäre der Krieg nicht gewesen, hätte er an den Olympischen Spielen teilgenommen, wie später auch sein jüngerer Bruder Ian. So aber fuhr er für sein Land in Norwegen und der Schweiz Ski, und ich habe einen der Pokale, die das beweisen.
Sie war zu Recht stolz auf seine waghalsigen Taten als Soldat im Zweiten Weltkrieg, für die er mit dem Military Cross and Bar und dem Distinguished Service Order ausgezeichnet wurde. Als er Letzteren entgegennehmen wollte - seinen dritten Orden in 11 Monaten - sagte König Georg VI.
Seit der Freigabe von Dokumenten über die Operation Postmaster im Jahr 2016 sind eine Reihe von Büchern über Geoffrey und seine Kameraden erschienen, und es wurde behauptet, dass er eine der Inspirationen von Ian Fleming für James Bond war. Aber es gibt einen Teil der Geschichte, der weniger bekannt ist.
Als Studentin in Oxford in den frühen 1930er Jahren hatte sich meine Mutter der Oxford Group (später Moral Re-Armament und jetzt Initiatives of Change) angeschlossen. Zu Beginn des Krieges kehrte Geoffrey auf Urlaub aus Frankreich nach Hause zurück und erzählte ihr, dass er sich wünschte, er könnte den ihm unterstellten Soldaten bei ihren persönlichen Problemen helfen. Sie schlug ihm vor, dass er ihnen helfen könnte, den Glauben an Gott zu finden. "Ich kann ihnen nicht geben, was ich nicht habe", antwortete er. So steht es in dem Buch meines Vaters, Guter Gott, es funktioniert!erzählt, war dies ein Wendepunkt.
GeoffreyIn den Memoiren meines Großvaters wird ein Brief von Geoffrey zitiert: "An dem Tag, an dem ich von zu Hause wegging... traf ich die große Entscheidung... mein Leben Christus zu übergeben. Ich habe mich nicht unbedingt der Oxford-Gruppe angeschlossen, obwohl ich glaube, dass dies mit der Zeit eine vollständige Identifikation mit ihr bedeuten wird. Aber ich habe beschlossen, dass ich lange genug versucht habe, mein eigenes Leben nach meinen eigenen Grundsätzen und Maßstäben zu führen, und dass ich damit keinen großen Erfolg hatte. Deshalb werde ich jetzt mein Leben nach Gottes Maßstäben führen ... und so versuchen, meinen Beitrag zur Umgestaltung und moralischen Aufrüstung der Welt zu leisten."
"Von diesem Zeitpunkt an", schrieb sein Vater, "verließ sich Geoffrey sehr auf Gottes Führung und Hilfe."
Ein Beispiel dafür war der Rückzug nach Dünkirchen, nach der deutschen Invasion in Frankreich im Mai 1940. Geoffrey hatte den Auftrag, 10 Lastwagen an einer Brücke zu treffen und sie nach Dünkirchen zu führen. Als er die Brücke erreichte, stand sie unter schwerem Beschuss und nur acht Lastwagen waren angekommen. Er schickte sie weiter und überlegte, ob er auf die beiden anderen warten sollte. Dann hatte er einen eindringlichen Gedanken: "Folgt diesen acht Lastwagen sofort."
Er holte sie noch rechtzeitig ein, um sie umzuleiten, bevor sie direkt in die feindlichen Linien fuhren. Die Brücke wurde eine halbe Stunde, nachdem er sie verlassen hatte, in die Luft gesprengt, und er fand später heraus, dass die fehlenden Lastwagen durch andere Befehle umgeleitet worden waren. Er glaubte, dass Gott ihm diesen Gedanken geschickt hatte.
Als er in den Sanddünen von Dünkirchen auf seine Evakuierung wartete und die Bomben um ihn herum fielen, hörte Geoffrey eine Stimme in seinem Ohr: "Ich fühle mich wie ein verdammter Feigling, was ist mit dir?" Der Sprecher, Gus March-Phillipps, sollte sein Freund und sein kommandierender Offizier werden.
Als sie nach Großbritannien zurückkehrten, hatten sie die Idee, eine kleine mobile Eingreiftruppe zu bilden. Nach der Operation Postmaster konzentrierten sie sich auf Angriffe an der Küste des besetzten Frankreichs, um die Deutschen zu zwingen, ihre Truppen zur Küstenverteidigung abzuziehen. Gus wurde bei einem dieser Angriffe im September 1942 getötet. Geoffrey wurde im Juli 1943, während der alliierten Invasion Siziliens, im Alter von 26 Jahren vermisst. Meine Mutter erzählte mir einmal, sie habe immer gehofft, dass sie ihn auf der Straße treffen und feststellen würde, dass er überlebt hatte.
Ein anderer Held des Zweiten Weltkriegs, Wladimir "Popski" Peniakoff, sagte über Geoffrey: "Die Fürsorge, die er für seine Männer aufbrachte, zeichnete ihn unter seinen Offiziersbrüdern aus, die von der Aussicht auf ein Abenteuer zu aufgeregt waren, um an jemand anderen als sich selbst zu denken."
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