Dr. Roddy Evans (1923-2020)

Roddy Evans var en viktig skikkelse i irske MRAs (Initiatives of Changes tidligere navn) historie. Mens han studerte medisin på universitetet, kom Roddy i kontakt med MRA/IofC og ble beveget til å bruke sin tid og sine talenter på å bidra til å gjenoppbygge freden på det indiske subkontinentet. Han fortsatte å anvende fredsbyggingens verdier og lærdommer i andre lokalsamfunn gjennom hele livet. Alec McRitchie, en av hans nærmeste kolleger, skriver om hans utrolige bidrag til å skape fred gjennom dialog.

Dr. Roddy Evans, som døde i Belfast 9. september, 97 år gammel, spilte rugby og cricket for Leinster schoolboys, var en dyktig kirurg som praktiserte medisin på fem kontinenter og bidro til å skape fred i India og Nord-Irland.

Han ble født i Woodtown, Co Meath, den 25. januar 1923. Han ble utdannet ved King's Hospital og Trinity College Dublin, og tok eksamen i medisin før han ble medlem av Royal College of Surgeons of Ireland og arbeidet på sykehus i Dublin og London.

På universitetet kom han i kontakt med Moral Rearmament (MRA, nå omdøpt til Initiatives of Change), som han likte fordi "det var praktisk kristendom basert på å få orden på sitt eget liv først, slik at man kunne gjøre noe godt".

I 1952 fikk Dr. Frank Buchman, grunnleggeren av MRA, invitasjoner fra Asias unge ledere om å ta med en gruppe på 250 personer dit for å hjelpe til med gjenoppbyggingen av kontinentet. Roddy tilbød seg å være en del av det medisinske teamet, og fikk ja på betingelse av at han ikke mottok lønn. Han kjøpte fire bøker om tropemedisin i London og leste dem under en fire dager lang reise i et støyende, ombygd militærfly til Sri Lanka, der han sluttet seg til gruppen. De reiste rundt i India og tilbrakte en måned i vakre Kashmir, som hadde opplevd traumet med delingen i 1947, som delte landet mellom Pakistan og India og siden har vært en kilde til konflikt. Gruppen reiste til grensen, hentet koffertene sine og gikk over til Pakistan, som en av de første gruppene som gjorde det.

Han snakket ofte om tragedien med delingen, som hadde hans eget land som forbilde. Han hadde en elskverdig og vennlig væremåte som gjorde at han fikk venner overalt hvor han kom. Blant dem var den tidligere burmesiske statsministeren U Nu, som var blitt avsatt i et militærkupp og satt i forvaring under det falske påskuddet at han var senil. På bakgrunn av U Nus tidligere vennskap med sin avdøde far Jawaharlal Nehru, sørget Indias statsminister Indira Gandhi for at U Nu kom til India, der Roddy møtte ham og gjennomførte en lang rekke vestlige medisinske tester som viste at han var ved god helse. De burmesiske myndighetene gjorde imidlertid ingen forsøk på å gjeninnsette den demokratisk valgte lederen.

På slutten av 1960-tallet krevde befolkningen i Khasi Hills i det nordøstlige India en egen stat, og noen krevde fullstendig uavhengighet og var forberedt på å føre geriljakrig for å oppnå dette. En Khasi-delegasjon kom til Dehli for å forhandle med den indiske regjeringen. Roddy og indiske kolleger arrangerte en middag for dem en kveld der de fikk møte Irene Laure, en tidligere fransk motstandskjemper som etter krigen ba tyskerne om unnskyldning for hatet sitt fordi hun innså at hun måtte forandre seg hvis et forent Europa skulle kunne bygges. Hennes beslutning bidro til å bane vei for et møte og en forsoning mellom franske og tyske ledere. Denne kvelden ble vendepunktet for Khasi-delegasjonen, og Meghalaya, en autonom enhet i den indiske konføderasjonen, ble det omforente resultatet.

I 1970 flyttet han tilbake til Belfast, der de konstitusjonelle ordningene fra 1920/21 var i ferd med å rakne i forbindelse med The Troubles. Han og andre protestanter og katolikker møttes til regelmessige bibelstudier i Clonard Redemptorist-klosteret vest i Belfast. Møtene avslørte uventet at det grunnleggende problemet var det uavklarte forholdet mellom Storbritannia og Irland. Her fikk de støtte av pastor John Austin Baker, kapellan i Underhuset, som hadde holdt en sterk preken der han erkjente Englands ugjerninger i Irland. Senere ble han som biskop av Salisbury den første anglikanske biskopen som prekte i Clonard og i den katolske katedralen i Armagh.

Pater Alec Reid fra klosteret, som av en Belfast-journalist ble beskrevet som "fredsprosessens vugge", ledet et initiativ som førte til et gjennombrudd i fredsprosessen og etter hvert til Belfast-avtalen i 1998. Roddy likte ofte å sitere pater Reid, som mente at "den eneste måten å forandre ting på var gjennom dialog og ved å gi rom for Den hellige ånd til å gjøre sitt arbeid i menneskets historie". Roddys offentlige uttalelser og brosjyrer om erfaringene til deltakerne på Clonard Bible Study er lagt ut på Ulster Universitys CAIN-nettsted, som forteller historien om de siste 50 traumatiske årene i det anglo-irske forholdet.

Han leste tre riksdekkende aviser daglig, bortsett fra det siste året da han på grunn av sviktende syn hadde tre radioer innstilt på verdens-, riks- og lokalnyheter. Den kirurgiske utdannelsen hans kom til syne igjen da han kunne gi skarpe og presise analyser av internasjonale og nasjonale hendelser. Som en venn sa: "Etterpå visste du hvordan du skulle vurdere en situasjon på en ordentlig måte".

I 70 år frem til sin død mottok han verken lønn eller pensjon, og han bemerket at Gud alltid syntes å sørge for ham. Han var aktiv i kirken i Belfast, likte å støtte Belfast Abbeyfield Society og var et lidenskapelig medlem av Church of Ireland Men's Society, der han kom med forslag til utfluktssteder og nøt de årlige utfluktene.

Ingenting gledet Roddy mer enn når han sammen med venner fra bibelstudiegruppen i Clonard fikk libanesiske muslimer og kristne tidligere militsfiender til å komme til kirken for å snakke sammen.

Han etterlater seg søsteren Hazel, broren Jef og nevøer og nieser med familier.

Skrevet av Alec McRitchie og opprinnelig publisert i The Irish Times.