Ken Rundell (1919-2010)

Der im Alter von 90 Jahren verstorbene Journalist, Redakteur, Dichter, christliche Apologet und Aktivist Ken Rundell stammte aus bescheidenen Verhältnissen in Cornwall und war der Sohn eines Bauunternehmers, der in ganz Cornwall herumzog. Als Ken 21 Jahre alt war, lebten sie bereits in 21 Häusern, die sein Vater gebaut oder restauriert hatte. So ist es nicht verwunderlich, dass Ken in seinen späteren Jahren mit Vorliebe ein altes Wohnhaus am Ufer der Fontanka in St. Petersburg, Russland, restaurierte, in dem Tschaikowsky 1891 die Nussknacker-Suite komponiert hatte. Rundell verwandelte es 1997 in ein Zentrum für eine christliche Gemeinschaft namens Agora.

Agora ist ein revolutionäres Konzept, das Menschen mit unterschiedlichem Glaubenshintergrund - orthodoxe, katholische, nonkonformistische und überhaupt nicht gläubige Menschen - zum Dialog zusammenbringt. Die Idee dazu stammt von Rundell, der von seiner zweiten Frau Pirkko Ristolainen, einer Russin aus Karelien, unterstützt wird. Rundell war der Ansicht, dass Russlands postkommunistische Demokratie durch die Grundlagen seines spirituellen Erbes gestärkt werden müsse. Die Agora würde ein Forum dafür bieten.

Heute ist es eine kleine, aber florierende Gemeinschaft, die enge Verbindungen zu den Navigators, der christlichen Studentenbewegung, unterhält. Rundell wird von seinen russischen Freunden mit großer Zuneigung in Erinnerung behalten. Geoffrey Rowell, der Bischof der Kirche von England in Europa, wohnte bei seinem ersten Besuch in St. Petersburg als Bischof im Jahr 2003 in der Agora. Er erinnert sich daran, dass Rundell ihn stilvoll in einem "großen und langen Zim-Auto abholte, als er schon in seinem hohen Alter war. Er war begeistert von alten Autos und von dem, was er tat, um das alte Wohnhaus umzugestalten. Er wollte einen Ort der Begegnung und des Nachdenkens über menschliche und christliche Werte schaffen und auch der englischen Gemeinde einen Ort bieten, an dem sie sich treffen konnte, als in der Zeit der Perestroika wieder Gottesdienste möglich wurden."

Der 1919 in Par bei St. Austell geborene Rundell war ein hervorragender Schüler, der die Truro Grammar School besuchte und anschließend ein Stipendium für das Wadham College in Oxford erhielt, wo er klassische Fächer studierte. Der kornische Dichter und Historiker A. L. Rowse lud alle kornischen Studenten zu einem Abendessen ein und forderte sie auf, zusammenzuhalten, da es schwer sei, den Engländern zu vertrauen! Rundell schloss sein Studium in zwei Jahren ab, bevor er 1941 in die Armee eintrat.

Die Agora-Gemeinschaft baute auf Rundells frühen christlichen Erfahrungen als Oxford-Student in den 1930er Jahren auf. Dort traf er auf die Oxford-Gruppe, die von Frank Buchman gegründete christliche Bewegung, die später unter dem Namen Moral Re-Armament (MRA) bekannt wurde und sich heute Initiativen der Veränderung nennt. Damals war Rundell ein überzeugter Pazifist, in der damaligen methodistischen Tradition, die von Donald Soper vertreten wurde, und Rundell war mit allen erforderlichen Papieren als Pazifist überprüft worden, um eine Einberufung zu vermeiden. In der Oxford-Gruppe fand er jedoch Menschen, die sich für die "Neugestaltung der Welt" einsetzten, und inmitten des Chaos und der Kompromisse, die der bevorstehende Krieg gegen Hitler mit sich brachte, war Rundell von dieser Vision überzeugt.

Er erkannte, dass dem Bösen Widerstand geleistet werden musste und dass der Krieg gerecht war. Er wandte sich von seiner pazifistischen Überzeugung ab und meldete sich bei der Armee. Als Leutnant erhielt er einen Orden für seine Tapferkeit im Kampf gegen den Feind in der Nähe von Rethem in Niedersachsen während des Vormarschs der Alliierten nach Deutschland im Jahr 1945. Feldmarschall Montgomery zeichnete ihn mit der Medaille aus, und in der Begründung hieß es "Leutnant Rundell zeigte völlige Missachtung der persönlichen Gefahr, und seine Entschlossenheit und sein Mut waren ein hervorragendes Beispiel für seine Männer".

Rundells Fähigkeiten als Schütze während des Krieges waren weniger spektakulär als sein persönlicher Mut, und im Nachhinein erzählte er von seiner Frustration, als er wiederholt auf eine Gruppe deutscher Soldaten schoss, die in einiger Entfernung auf einem Hügel Brombeeren pflückten. Er fühlte sich beleidigt, dass sie ihn nicht bemerkten, geschweige denn vor Angst flohen. Das war das, was ihn am ehesten dazu brachte, jemandem etwas anzutun. Stattdessen wurde sein Pazifismus mit einer Medaille gewürdigt, weil er das Leben seiner Männer gerettet hatte.

Wie andere Kriegsveteranen kehrte er 1946 im Alter von 27 Jahren nach Oxford zurück, um Theologie zu studieren. Er schmückte sein Zimmer mit erbeuteten SS-Insignien und öffnete seine Briefe mit einem Dolch, den er von einem deutschen Offizier "befreit" hatte, der den Mercedes von Göring gefahren hatte. Rundell wurde Redakteur der Studentenzeitung Isis.

Nach seinem Abschluss trat er dem Institute of Journalists bei und meldete sich hauptberuflich bei der Oxford Group an - ein riskanter Glaubensschritt, bei dem er jede Hoffnung auf materiellen Gewinn aufgab; alle Mitglieder arbeiteten als Freiwillige ohne Gehalt, in dem Glauben, dass "wo Gott führt, er für alles sorgt". Dieser Glaube und das Gebet mussten ausreichen.

Trotzdem oder gerade deshalb war es ein abenteuerliches Leben. Er arbeitete als Journalist für New World News, eine internationale Zeitschrift, die von der MRA herausgegeben wurde, die 1946 ihr internationales Zentrum für Versöhnung im Alpendorf Caux eröffnet hatte. Joan Tyson, eine Absolventin der Chelsea School of Art, arbeitete in der Kunstabteilung des Magazins und sie heirateten 1952.

Sie reisten mit ihrem 1953 geborenen Sohn Peter nach Nigeria, wo ein internationales Team den ersten Farbfilm Afrikas, Freedom, drehte, wobei ein Kameramann von Walt Disney seine Dienste zur Verfügung stellte. Nach mehreren Jahren in Afrika wurde Rundell Herausgeber der New World News. Dabei handelte es sich um ein Hochglanzmagazin mit beeindruckenden Farbfotos, das von Genf aus in mehreren Sprachen veröffentlicht wurde.

Ihr zweiter Sohn Michael erinnert sich daran, wie er während der "glücklichen" Zeit in der Schweiz aufwuchs: "Ich wurde glücklich in eine Welt hineingezogen, die von den erstaunlichsten Menschen bevölkert war, die man sich vorstellen kann - Gewerkschafter, Könige, Politiker, Schriftsteller, Träumer und Künstler - sie alle versammelten sich um die Tische in unserem gemeinsamen Haus in der Schweiz. Ich sah zu, wie berühmte Sportler den Studenten und Studenten den Kardinälen die Tische servierten, und dann sah ich zu, wie dieselben Kardinäle abwechselnd Gemüse für alle anderen schälten. Es war eine fabelhafte Kindheit: unkonventionell, kreativ, demokratisch, unfassbar positiv und wirklich lebenswert."

"Die Welt neu zu gestalten", indem man das Leben der Menschen verändert, wurde durch den Kauf des Westminster Theatre in London durch die MRA im Jahr 1946 unterstützt. Große Dinge für Gott zu tun, war Teil des MRA-Ethos, und das Westminster wurde Londons wichtigstes Theater für christliches Drama. Rundell war einer der Direktoren des Theaters und leistete Pionierarbeit bei einem Bildungsprogramm - dem Londoner Theatertag -, bei dem Schulklassen aus ganz Großbritannien zu einer Matinee kamen und von Mitgliedern des Ensembles und der Crew einen Vortrag über die Theaterproduktion hörten.

Mit wenigen persönlichen Mitteln kauften er und Joan dank der finanziellen Unterstützung zahlreicher Freunde ein Familienhaus in Kensington. Ein weiteres Markenzeichen seines Lebens, so erinnert sich Michael, war, dass er anderen gegenüber völlig urteilsfrei war. "Ich erinnere mich noch gut an die Zeit, als ich mit rosa Stachelhaaren aus Oxford nach Hause kam. Er akzeptierte meinen neuen Look und fragte nie nach dem Grund - nicht, weil er uninteressiert war, sondern weil es einfach nicht wichtig war."

Als Ken nach Cornwall zurückkehrte, pflegte er Joan während einer langen Krankheit, bevor sie 1982 starb. Im selben Jahr zog er mit seiner zweiten Frau Pirkko nach Finnland, bevor er Agora in St. Petersburg gründete. Dort schlugen sie Wurzeln und knüpften Kontakte in der ganzen Stadt, während die Agora-Gemeinschaft ihrem wachsenden russischen Kreis Vorträge, Ausstellungen und Gemeinschaft bot. Für Ken Rundell war jeder Mensch, den er traf, "ein Heiliger im Wartestand", sagt Michael. "Jeder Mensch hatte unbegrenztes Potenzial und jeder Mensch war eine Fundgrube für unentdeckte Talente. Was er sich für uns alle wünschte, war, diese Talente so gut wie möglich zu nutzen - um dabei zu helfen, eine Erde zu schaffen, auf der Hunger und Gier der Vergangenheit angehörten."

Robert John Kenneth Rundell, Journalist und christlicher Aktivist, geboren in Par, Cornwall, am 27. Oktober 1919, verheiratet mit Joan Tyson 1952 (gestorben 1982), zwei Söhne; verheiratet mit Pirkko Ristolainen1982 (gestorben 2009); gestorben in Rock, Cornwall, am 9. März 2010.

Eine kürzere Fassung dieses Nachrufs erschien in der Western Morning News, Cornwall, vom 22. April 2010.