Ken Rundell (1919-2010)

Journalisten, redaktøren, poeten, kristenforkjemperen og forkjemperen Ken Rundell, som døde 90 år gammel, kom fra enkle kår i Cornwall, som sønn av en byggmester som flyttet rundt i hele Cornwall. Da Ken var 21 år, hadde de bodd i 21 hus som faren hadde bygget eller restaurert. Så det er ikke overraskende at Ken i sine senere år likte å restaurere en gammel bygård ved bredden av elven Fontanka i St Petersburg i Russland, der Tsjajkovskij hadde komponert Nøtteknekkersuiten i 1891. I 1997 gjorde Rundell det om til et senter for et kristent fellesskap kalt Agora.

Agora var et revolusjonerende konsept som brakte mennesker med ulik trosbakgrunn - ortodokse, katolikker, ikke-konformister og de som ikke hadde noen tro i det hele tatt - sammen til dialog, og var Rundells idé, støttet av hans andre kone Pirkko Ristolainen, en karelsk russer. Rundell mente at Russlands postkommunistiske demokrati måtte styrkes med utgangspunkt i landets åndelige arv. Agora skulle være et forum for dette.

I dag er det et lite, men blomstrende samfunn, med nære forbindelser til Navigatørene, den kristne studentbevegelsen. Rundell huskes med stor hengivenhet av sine russiske venner. Geoffrey Rowell, Den engelske kirkes biskop i Europa, bodde på Agora under sitt første besøk i St Petersburg som biskop i 2003. Han husker at Rundell møtte ham med stil i en "stor og lang Zim-bil, da han allerede var godt oppe i årene. Han hadde entusiasme for gamle biler og for det han gjorde for å forvandle den gamle bygården. Han forsøkte å skape et sted for møte og refleksjon over menneskelige og kristne verdier og også et sted for den engelske menigheten å møtes da det igjen ble mulig å holde gudstjeneste under perestrojkaen."

Rundell ble født i Par, nær St Austell, i 1919, og utmerket seg på skolen og fikk plass på Truro Grammar School, etterfulgt av et stipend til Wadham College i Oxford, der han leste klassikere. Den korniske poeten og historikeren A L Rowse inviterte alle studentene fra Cornwall til en middag og ba dem holde sammen, siden det var vanskelig å stole på engelskmennene! Rundell tok eksamen på to år før han vervet seg til hæren i 1941.

Agora-samfunnet bygde på Rundells tidlige kristne erfaring som student i Oxford på 1930-tallet. Der kom han i kontakt med Oxford-gruppen, den kristne bevegelsen som ble grunnlagt av Frank Buchman, og som senere ble kjent som Moral Re-Armament (MRA) og nå heter Initiatives of Change. På den tiden hadde Rundell vært en overbevist pasifist, i den daværende metodistiske tradisjonen som Donald Soper sto for, og Rundell hadde blitt undersøkt, med alle nødvendige papirer, som pasifist for å unngå innkalling. Men i Oxford-gruppen fant han mennesker som var opptatt av å "gjenskape verden", og dens visjon, midt i kaoset og kompromissene i den forestående krigen mot Hitler, stemte overens med Rundell.

Han innså at ondskapen måtte bekjempes, og at krigen var rettferdig. Han vendte ryggen til sin pasifistiske overbevisning og vervet seg til hæren. Som løytnant fikk han en medalje for sitt mot da han møtte fienden nær Rethem i Niedersachsen under de alliertes innmarsj i Tyskland i 1945. Feltmarskalk Montgomery festet medaljen på ham, og begrunnelsen lød: "Løytnant Rundell viste fullstendig forakt for personlig fare, og hans besluttsomhet og mot var et enestående eksempel for sine menn."

Rundells dyktighet som skarpskytter under krigen var mindre spektakulær enn hans personlige mot, og etterpå fortalte han om sin frustrasjon over å skyte gjentatte ganger på en gruppe tyske soldater som plukket bjørnebær på en høyde et stykke unna. Han følte seg fornærmet over at de aldri la merke til ham, enn si flyktet i skrekk. Det var det nærmeste han noen gang kom å skade noen. Hans pasifisme ble i stedet hedret i medaljen han fikk for å ha reddet livet til sine menn.

I likhet med andre krigsveteraner vendte han tilbake til Oxford i 1946, 27 år gammel, for å lese teologi, dekorere rommet sitt med erobrede SS-emblemer og åpne brevene sine med en dolk "frigjort" fra en tysk offiser som hadde kjørt Görings Mercedes. Rundell ble redaktør for studentavisen Isis.

Da han ble uteksaminert, ble han medlem av Institute of Journalists og vervet seg på heltid til Oxford Group - et risikabelt skritt i troen som fikk ham til å oppgi ethvert håp om materiell vinning; alle medlemmene arbeidet som frivillige uten lønn, i troen på at "der Gud leder, der sørger han for". En slik tro og bønn måtte være tilstrekkelig.

Til tross for, eller faktisk på grunn av dette, var det et eventyrlig liv. Han arbeidet som journalist i New World News, et internasjonalt tidsskrift utgitt av MRA, som hadde åpnet sitt internasjonale senter for forsoning i alpelandsbyen Caux i 1946. Joan Tyson, som var utdannet ved Chelsea School of Art, arbeidet i bladets kunstavdeling, og de giftet seg i 1952.

De reiste til Nigeria - sammen med sønnen Peter, født i 1953 - der et internasjonalt team filmet Afrikas første spillefilm i farger, Freedom, med en kameramann fra Walt Disney som frivillig medarbeider. Etter flere år i Afrika ble Rundell redaktør for New World News. Det var et glanset magasin med slående fargefotografier, utgitt på flere språk fra Genève.

Deres andre sønn, Michael, husker oppveksten i den "lykksalige" tiden i Sveits, "lykkelig feid inn i en verden befolket av det mest fantastiske tverrsnitt man kan tenke seg - fagforeningsfolk, konger, politikere, forfattere, drømmere og kunstnere - de var alle samlet rundt bordene i vårt felles hjem i Sveits". Jeg så på når berømte idrettsutøvere serverte studenter og studenter serverte kardinaler, og så så jeg på når de samme kardinalene etter tur skrellet grønnsaker for alle andre. Det var en fabelaktig barndom; ukonvensjonell, kreativ, demokratisk, utrolig positiv og genuint verdifull."

MRAs kjøp av Westminster Theatre i London i 1946 bidro til å "gjenskape verden" ved å forandre folks liv. Å gjøre store ting for Gud var en del av MRAs etos, og Westminster ble Londons viktigste teater for kristent drama. Rundell var en av teatrets direktører, og han innførte et pedagogisk program - The Day of London Theatre - der skoleklasser fra hele Storbritannia kunne komme til en matiné og høre et foredrag om teaterproduksjonen fra medlemmer av ensemblet og mannskapet.

Med få personlige ressurser kjøpte han og Joan et familiehjem i Kensington, takket være økonomisk støtte fra utallige venner. Et annet kjennetegn ved livet hans, minnes Michael, var at han var fullstendig fordomsfri overfor andre. "Jeg husker godt da jeg kom hjem fra Oxford med rosa piggete hår. Han aksepterte det nye utseendet mitt og spurte egentlig aldri hvorfor - ikke fordi han var uinteressert, men fordi det ikke var viktig."

Tilbake i Cornwall pleide Ken Joan gjennom en lang sykdomsperiode før hun døde i 1982. Det året flyttet han til Finland sammen med sin andre kone Pirkko, før han grunnla Agora i St Petersburg. Der slo de røtter og knyttet kontakter over hele byen, ettersom Agora-fellesskapet tilbød forelesninger, utstillinger og fellesskap til sin voksende russiske krets. For Ken Rundell var hver person han møtte "en helgen i vente", sier Michael. "Hver person hadde et ubegrenset potensial, og hver person var en skattekiste av uoppdagede talenter. Det han ønsket for oss alle, var å bruke disse talentene på best mulig måte - for å bidra til å skape en jord der sult og grådighet hører fortiden til."

Robert John Kenneth Rundell, journalist og kristen forkjemper, født i Par, Cornwall, 27. oktober 1919, gift med Joan Tyson 1952 (død 1982), to sønner; gift med Pirkko Ristolainen 1982 (død 2009).1982 (død 2009); død Rock, Cornwall, 9. mars 2010.

En kortere versjon av denne nekrologen sto på trykk i Western Morning News, Cornwall, 22. april 2010.