Journaliste, éditeur, poète, apologiste chrétien et militant, Ken Rundell, décédé à l'âge de 90 ans, était issu d'un milieu modeste en Cornouailles, fils d'un constructeur qui a déménagé dans toute la Cornouailles. Lorsque Ken avait 21 ans, ils avaient vécu dans 21 maisons, que son père avait construites ou restaurées. Il n'est donc pas surprenant que, dans ses dernières années, Ken ait pris plaisir à restaurer un vieil immeuble d'habitation, sur la rive de la rivière Fontanka à Saint-Pétersbourg, en Russie, où Tchaïkovski avait composé la Suite Casse-Noisette en 1891. Rundell l'a transformé, en 1997, en un centre pour une communauté chrétienne appelée Agora.
D'un concept révolutionnaire, réunissant des personnes d'horizons religieux différents - orthodoxes, catholiques, non-conformistes et sans foi aucune - dans un dialogue, Agora est l'idée de Rundell, soutenu par sa seconde épouse Pirkko Ristolainen, une Russe de Carélie. M. Rundell était convaincu que la démocratie post-communiste de la Russie devait être renforcée par les fondements de son héritage spirituel. L'Agora devait fournir un forum pour cela.
Aujourd'hui, c'est une petite communauté florissante, qui entretient des liens étroits avec les Navigateurs, le mouvement étudiant chrétien. Ses amis russes se souviennent de Rundell avec beaucoup d'affection. Geoffrey Rowell, l'évêque de l'Église d'Angleterre en Europe, a séjourné à Agora lors de sa première visite à Saint-Pétersbourg en tant qu'évêque en 2003. Il se souvient que M. Rundell l'avait rencontré avec style dans une "grande et longue voiture Zim, alors qu'il était déjà âgé. Il avait de l'enthousiasme pour les vieilles voitures et pour ce qu'il faisait pour transformer l'ancien immeuble d'habitation. Il cherchait à offrir un lieu de rencontre et de réflexion sur les valeurs humaines et chrétiennes, ainsi qu'un lieu de rencontre pour la congrégation anglaise lorsque le culte est redevenu possible au moment de la perestroïka."
Né à Par, près de St Austell, en 1919, Rundell a excellé à l'école, gagnant une place à la Truro Grammar School, suivie d'une bourse au Wadham College, à Oxford, où il a étudié les classiques. Le poète et historien cornouaillais A L Rowse a invité tous les étudiants cornouaillais à un dîner, leur disant de rester ensemble, car il était difficile de faire confiance aux Anglais ! Rundell a obtenu son diplôme en deux ans avant de s'engager dans l'armée en 1941.
La communauté Agora s'est appuyée sur la première expérience chrétienne de Rundell, étudiant à Oxford dans les années 1930. C'est là qu'il a rencontré le Groupe d'Oxford, le mouvement chrétien fondé par Frank Buchman, qui s'est ensuite appelé Réarmement Moral (RAM) et qui s'appelle aujourd'hui Initiatives et Changement. À l'époque, Rundell était un pacifiste convaincu, dans la tradition méthodiste de Donald Soper, et il avait été contrôlé, avec tous les papiers nécessaires, comme pacifiste pour éviter d'être appelé. Mais il a trouvé dans le Groupe d'Oxford des personnes qui s'engageaient à "refaire le monde", et sa vision, au milieu du chaos et des compromis de la guerre imminente contre Hitler, sonnait juste pour Rundell.
Il s'est rendu compte que le mal devait être combattu et que la guerre était juste. Tournant le dos à ses convictions pacifistes, il s'engage dans l'armée. En tant que lieutenant, il a obtenu une MC pour sa bravoure face à l'ennemi près de Rethem, en Basse-Saxe, pendant l'avancée des alliés en Allemagne en 1945. Le maréchal Montgomery lui a épinglé la médaille, la citation étant la suivante : "Le Lt Rundell a fait preuve d'un mépris total du danger personnel et sa détermination et son courage ont été un exemple exceptionnel pour ses hommes".
Les prouesses de Rundell en tant que tireur d'élite pendant la guerre étaient moins spectaculaires que son courage personnel et, après coup, il racontait sa frustration d'avoir tiré à plusieurs reprises sur un groupe de soldats allemands cueillant des mûres sur une colline à quelque distance. Il s'est senti insulté par le fait qu'ils ne l'aient jamais remarqué, et qu'ils aient encore moins fui, terrorisés. Il n'a jamais été aussi près de blesser quelqu'un. Son pacifisme, au contraire, a été honoré par la médaille qu'il a reçue pour avoir sauvé la vie de ses hommes.
Comme d'autres vétérans de la guerre, il retourne à Oxford en 1946, à l'âge de 27 ans, pour étudier la théologie, décorant sa chambre d'insignes SS capturés et ouvrant ses lettres avec un poignard "libéré" d'un officier allemand qui avait conduit la Mercedes de Goering. Rundell devient le rédacteur en chef du journal étudiant Isis.
Après avoir obtenu son diplôme, il rejoint l'Institute of Journalists et s'engage à plein temps au sein du Groupe d'Oxford- une démarche de foi hasardeuse qui le voit abandonner tout espoir de gain matériel ; tous ses membres travaillent bénévolement, sans salaire, convaincus que "là où Dieu guide, il pourvoit". Cette foi et cette prière devaient suffire.
Malgré ou à cause de cela, ce fut une vie aventureuse. Il travaillait comme journaliste pour New World News, un magazine international publié par le RAM, qui avait ouvert son centre international pour la réconciliation dans le village alpin de Caux en 1946. Joan Tyson, diplômée de la Chelsea School of Art, travaillait dans le département artistique du magazine et ils se sont mariés en 1952.
Ils se sont rendus au Nigeria - leur fils Peter, né en 1953, les accompagnant - où une équipe internationale a tourné le tout premier long métrage en couleur d'Afrique, Freedom, avec un caméraman de Walt Disney offrant ses services. Après plusieurs années en Afrique, Rundell devient rédacteur en chef de New World News. Il s'agit d'un magazine sur papier glacé, avec des photographies en couleur saisissantes, publié en plusieurs langues depuis Genève.
Leur deuxième fils, Michael, se souvient de leur enfance pendant la période "béate" qu'ils ont passée en Suisse, "emporté avec bonheur dans un monde peuplé de l'échantillon le plus étonnant qu'on puisse imaginer - syndicalistes, rois, politiciens, écrivains, rêveurs et artistes - tous réunis autour des tables de notre maison commune en Suisse. J'ai vu des sportifs célèbres servir des tables à des étudiants et des étudiants servir des tables à des cardinaux, puis j'ai vu ces mêmes cardinaux éplucher à leur tour des légumes pour tous les autres. C'était une enfance fabuleuse ; non conventionnelle, créative, démocratique, incroyablement positive et authentiquement utile."
"Refaire le monde", par un changement dans la vie des gens, a été aidé par l'achat par le RAM, en 1946, du Westminster Theatre à Londres. Faire de grandes choses pour Dieu fait partie de l'éthique du RAM, et le Westminster devient le principal théâtre de théâtre chrétien de Londres. Rundell en est l'un des directeurs, et il est à l'origine d'un programme éducatif - le Day of London Theatre - au cours duquel des groupes d'écoliers de toute la Grande-Bretagne viennent assister à une matinée et écoutent un exposé des membres de la distribution et de l'équipe sur la production théâtrale.
Avec peu de ressources personnelles, lui et Joan ont acheté une maison familiale à Kensington, grâce au soutien financier d'innombrables amis. Une autre caractéristique de sa vie, se souvient Michael, était qu'il ne jugeait absolument pas les autres. "Je me souviens très bien de la fois où je suis rentré d'Oxford avec des cheveux roses hérissés. Il a accepté mon nouveau look et n'a jamais vraiment demandé pourquoi - non pas parce qu'il n'était pas intéressé, mais parce que ce n'était tout simplement pas important."
De retour en Cornouailles, Ken a soigné Joan pendant une longue maladie avant sa mort en 1982. Cette année-là, il s'installe en Finlande avec sa seconde épouse Pirkko, avant de fonder Agora à Saint-Pétersbourg. Là, ils se sont enracinés et ont noué des liens dans toute la ville, tandis que la communauté Agora proposait des conférences, des expositions et de la convivialité à son cercle russe grandissant. Pour Ken Rundell, chaque personne qu'il rencontrait était "un saint en attente", dit Michael. "Chaque personne avait un potentiel illimité et chaque personne était un trésor de talents non découverts. Ce qu'il voulait pour nous tous, c'était que nous utilisions ces talents de la meilleure façon possible - pour aider à créer une terre où la faim et la cupidité seraient des choses du passé."
Robert John Kenneth Rundell, journaliste et militant chrétien, né à Par, Cornouailles, le 27 octobre 1919, marié à Joan Tyson 1952 (décédé en 1982) ; deux fils ; marié à Pirkko Ristolainen1982 (décédé en 2009) ; décédé à Rock, Cornouailles, le 9 mars 2010.
Une version abrégée de cette notice nécrologique est parue dans le Western Morning News, Cornouailles, le 22 avril 2010.
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