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Muhammad Ashafa es un imán de Kaduna, en el norte de Nigeria. Hijo mayor de un erudito musulmán y líder espiritual de una larga estirpe de imanes, Muhammad Ashafa creció en un ambiente conservador y, con el tiempo, siguió la vocación familiar y se convirtió él mismo en imán.
Se unió a un grupo islamista decidido a islamizar el norte de Nigeria y expulsar a los no musulmanes. Este movimiento alcanzó su apogeo durante los años 80 y 90. Ashafa llegó a ser Secretario General del Consejo Nacional de Organizaciones Juveniles Musulmanas, una organización que promovía el debate y el enfrentamiento contra los cristianos. Durante un enfrentamiento entre cristianos y musulmanes en Zongon Kataf, Muhammad Ashafa perdió a dos primos y a su mentor espiritual.
Tras la violencia, en 1995 entabló relación con el pastor James Wuyeque había perdido el brazo derecho en los disturbios. Los dos antiguos adversarios decidieron trabajar juntos y tender puentes entre sus respectivas comunidades, y fundaron el Centro de Mediación Interreligiosa del Diálogo Cristiano-Musulmán, que dirige grupos de trabajo para resolver conflictos en toda Nigeria. El centro ha contribuido así a rebajar las tensiones en los enfrentamientos de 2002 y 2004 en Kaduna y Yelwa.
Un documental, The Imam and the Pastor (El imán y el pastor), cuenta cómo hicieron esta notable transición. Es a la vez una conmovedora historia de perdón y un estudio de caso de una exitosa iniciativa popular para reconstruir comunidades desgarradas por el conflicto. La película ha ganado varios premios, y los dos protagonistas también han recibido reconocimiento internacional y varios galardones por su trabajo.
El imán Muhammad Ashafa y el pastor James Wuye han recibido el Premio Breme de la Paz en 2005, el Premio a la Prevención de Conflictos de la Fundación Chirac en 2009 y el Deutsche Afrika-Preis de la Fundación Alemana para África en 2013. Fueron uno de los cinco galardonados en 2017 con el prestigioso "Premio a la Innovación Intercultural", concedido por la Alianza de Civilizaciones de las Naciones Unidas y BMW, por sus exitosas mediaciones en conflictos en Nigeria. La ceremonia de entrega tuvo lugar en la sede de la ONU en Nueva York el 29 de noviembre de 2017.
