Deze pagina is automatisch vertaald.
Muhammad Ashafa is een Imam uit Kaduna, in het noorden van Nigeria. Als oudste zoon van een moslimgeleerde en spiritueel leider uit een lange lijn van imams groeide Muhammad Ashafa op in een conservatieve omgeving. Uiteindelijk volgde hij de roeping van de familie en werd hij zelf imam.
Hij sloot zich aan bij een islamistische groepering die vastbesloten was om het noorden van Nigeria te islamiseren en niet-moslims te verdrijven. Deze beweging bereikte haar hoogtepunt in de jaren 80 en 90. Ashafa werd secretaris-generaal van de Nationale Raad van Moslim Jongerenorganisaties, een organisatie die debat en confrontatie met christenen promootte. Tijdens een confrontatie tussen christenen en moslims in Zongon Kataf verloor Muhammad Ashafa twee neven en zijn spirituele mentor.
Na het geweld ontwikkelde hij in 1995 een relatie met pastor James Wuyedie tijdens de rellen zijn rechterarm had verloren. De twee voormalige tegenstanders besloten samen te werken en bruggen te bouwen tussen hun respectievelijke gemeenschappen en richtten het Interfaith Mediation Center van de Moslim-Christelijke Dialoog op, dat task-forces leidt om conflicten in heel Nigeria op te lossen. Het centrum heeft zo bijgedragen aan het wegnemen van de spanningen tijdens de botsingen in Kaduna en Yelwa in 2002 en 2004.
Een documentaire film, The Imam and the Pastor, vertelt hoe ze deze opmerkelijke overgang hebben gemaakt. Het is zowel een ontroerend verhaal over vergeving als een case-study van een succesvol grass-roots initiatief om door conflicten verscheurde gemeenschappen weer op te bouwen. De film heeft een aantal prijzen gewonnen en de twee hoofdrolspelers hebben ook internationale erkenning en een aantal prijzen gekregen voor hun werk.
Imam Muhammad Ashafa en pastor James Wuye ontvingen de Breme Peace Award in 2005, de prijs voor conflictpreventie van de Fondation Chirac in 2009 en de Deutsche Afrika-Preis van de Duitse Afrika Stichting in 2013. In 2017 behoorden ze tot de vijf ontvangers van de prestigieuze 'Intercultural Innovation Award', uitgereikt door de Alliance of Civilizations van de Verenigde Naties en BMW, voor hun succesvolle bemiddelingen in conflicten in Nigeria. De prijsuitreiking vond plaats op 29 november 2017 in het hoofdkwartier van de VN in New York.
