Muhammad Ashafa é um imã de Kaduna, no norte da Nigéria. Como filho mais velho de um estudioso muçulmano e líder espiritual de uma longa linhagem de imãs, Muhammad Ashafa cresceu em um ambiente conservador, acabando por seguir a vocação da família e tornando-se ele próprio um imã.
Ele se juntou a um grupo islâmico determinado a islamizar o norte da Nigéria e expulsar os não muçulmanos. Esse movimento atingiu seu auge durante as décadas de 80 e 90. Ashafa tornou-se secretário-geral do Conselho Nacional de Organizações Juvenis Muçulmanas, uma organização que promove debates e confrontos contra os cristãos. Durante um confronto entre cristãos e muçulmanos em Zongon Kataf, Muhammad Ashafa perdeu dois primos e seu mentor espiritual.
Após a violência, em 1995, ele desenvolveu um relacionamento com o Pastor James Wuyeque havia perdido o braço direito nos tumultos. Os dois antigos oponentes decidiram trabalhar juntos e construir pontes entre suas respectivas comunidades e fundaram o Interfaith Mediation Center of the Muslim-Christian Dialogue, liderando forças-tarefa para resolver conflitos em toda a Nigéria. Assim, o centro contribuiu para aliviar as tensões nos confrontos de 2002 e 2004 em Kaduna e Yelwa.
Um documentário, The Imam and the Pastor (O Imame e o Pastor), conta como eles fizeram essa notável transição. É uma história comovente de perdão e um estudo de caso de uma iniciativa popular bem-sucedida para reconstruir comunidades destruídas por conflitos. O filme ganhou vários prêmios, e os dois protagonistas também receberam reconhecimento internacional e vários prêmios por seu trabalho.
O Imam Muhammad Ashafa e o Pastor James Wuye receberam o Breme Peace Award em 2005, o Prize for Conflict Prevention concedido pela Fondation Chirac em 2009 e o Deutsche Afrika-Preis concedido pela German Africa Foundation em 2013. Eles estavam entre os cinco ganhadores em 2017 do prestigioso "Prêmio de Inovação Intercultural", conferido pela Aliança de Civilizações das Nações Unidas e pela BMW, por suas mediações bem-sucedidas em conflitos na Nigéria. A cerimônia de premiação foi realizada na sede da ONU em Nova York, em 29 de novembro de 2017.
