Mon amie Carol Sarsfield-Hall, qui est décédée à l'âge de 94 ans, a passé son enfance au Soudan anglo-égyptien, où son père était gouverneur de Khartoum jusqu'à sa retraite en 1936. La maison pittoresque du Lake District dont elle a hérité de ses parents, Robin (née Clowes) et Geoffrey Sarsfield-Hall, était ornée d'armes, de meubles et de photos soudanaises provenant des 27 années passées par Geoffrey dans le pays. Un fusil portant le nom d'Ali Dinar en arabe sur sa crosse argentée figurait en bonne place dans cette exposition.
Le sultan Ali Dinar, célèbre dans l'histoire du Soudan, était le souverain du Darfour qui, en 1916, a déclaré la guerre sainte contre les Britanniques et le soutien à l'Allemagne lors de la première guerre mondiale. Le père de Carol était assistant des services de renseignement lors de la campagne qui s'ensuivit, au cours de laquelle le Darfour fut subjugué et le sultan tué.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle le frère unique de Carol a été tué à Arnhem, les Sarsfield-Hall sont entrés en contact avec l'association Réarmament Moral (RAM) par l'intermédiaire de deux aviateurs australiens qui étaient hébergés dans leur maison de Keswick pour leur convalescence. Ils ont parlé d'un monde d'après-guerre libéré de la haine, de la peur et de la cupidité. Cela a permis aux Sarsfield-Halls d'adopter un point de vue favorable à la demande d'indépendance africaine. Dans les années 1950, le père et la fille participent à une campagne du RAM en Afrique du Sud, qui plaide en faveur d'une philosophie multiraciale du gouvernement.
Après la mort de ses parents, Carol a décidé de rendre le fusil d'Ali Dinar au Soudan. En mars 1985, l'ambassadeur soudanais l'a invitée à déjeuner à l'ambassade à Londres. Remettant officiellement l'arme, elle parle de souvenirs douloureux en concluant : "Je sais que mon père aimait le Soudan et que, pendant les 27 années qu'il a passées dans le pays, il a apporté sa contribution de nombreuses manières concrètes ; mais ce qu'il a reçu en termes d'amitié et d'appréciation est incalculable. Je suis heureux de pouvoir lui exprimer sa gratitude en lui rendant cette arme en témoignage de l'amitié durable entre nos deux pays - et comme un pont entre nos deux religions."
Des remerciements chaleureux sont venus du directeur général des antiquités à Khartoum, et la restitution de Carol a été largement rapportée dans les journaux arabes.
Elle faisait partie d'un comité qui organisait des échanges entre étudiants britanniques et arabes. Une année, elle a invité des amis de Cumbria à un déjeuner chez elle pour les dirigeants de l'Union des étudiants de l'université de Khartoum en visite. Parmi eux se trouvait un étudiant en droit du Darfour, descendant d'Ali Dinar.
Carol a été une bonne amie pour ma femme et moi pendant plus de 50 ans. Nous avons coopéré à des initiatives concernant le Soudan, où j'ai enseigné pendant huit ans peu après son indépendance.
Elle avait une foi chrétienne profonde et une vision généreuse du monde. Sa maison était ouverte aux familles des travailleurs de la charité qui ne pouvaient pas se payer des vacances. Tous se souviennent d'elle avec affection et gratitude.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois sur le site Internet du Guardian dans la rubrique Other Lives, le 12 mai 2020.
English