ディック・チャナー（1921年～2021年）

1998年5月、天皇陛下が英国を公式訪問された際、バッキンガム宮殿に向かうモールを車で走ると、沿道のデモ隊が反日ポスターを振って背を向けた。彼らは、悪名高いビルマ作戦で日本兵に苦しめられた英国の戦争体験者たちである。彼らが求めていたのは、心からの謝罪だった。

しかし、その中の一人が大きな日の丸を振り上げ、「万歳！」と叫び、天皇の「万歳」を祈った。

その日、ディック・チャナー大尉は、ウェストミンスター寺院の外で、天皇陛下が礼拝に出席される中、ITNニュースのインタビューを受けた。記者は、なぜ日本の国旗を振っているのかと尋ねた。彼は「天皇陛下を歓迎したい」と答え、「日本人は冷戦の間、私たちとともに歩んできた」と付け加えた。最後の戦いは、敵を味方に変えることだ。"

夕食を共にしたチャールズ皇太子は、チャナーの旗振りを歓迎し、その孤高の人物が誰なのか問い合わせたと伝えられている。

チャナーは、インド北東部の山岳地帯ナガランド州のインパールの戦いで日本軍と戦った経験がある。1944年のインパールとコヒマの戦いは、日本軍のインド亜大陸への進出を阻止する決定的な戦いで、連合国側の最も重要な軍事的勝利のひとつとされている。この作戦は10週間にわたって行われ、連合国は85,000人の日本軍を撃退した。日本軍は死者・行方不明者を含めて53,000人以上を失い、イギリスとインドの犠牲者は16,500人に上った。

英国砲兵隊の22歳の将校であったチャナーは、標高5,000フィートのシェーナンリッジのジャングルに隠れた日本軍を砲撃する4門の25ポンド砲の砲座の責任者であった。これは第6ラージプタナライフルのインド兵の一個師団を支援するためであった。チャナーは、敵からわずか200mのところに先制砲を配置し、ジャングルの中の戦略的な丘の上の空き地であるローンツリーヒルで敵を叩きのめした。頭上の砲弾の音は「クラパム・ジャンクション駅を駆け抜ける列車のようだった」と彼は回想している。インド兵はローンツリーヒルを占領し、日本軍の死者88人、損害30人を数えた。

チャナーは、「友軍の攻撃」によって太ももの裏に榴散弾を受けたが、一晩中その位置に留まった。足に包帯を巻いていたのだが、その包帯が切れてしまったのだ。その時、隣にいたインド人歩兵が射殺された。危険を察知したチャナーは、やがて無線で救援を要請した。彼は担架で4マイル運ばれ、アッサム州の病院で2カ月を過ごした。その2ヵ月後、彼の勇気は軍十字章を授与され、スリム野戦司令官の署名が入った表彰状が贈られた。

戦争が終わると、チャナーは陸軍の永続的な任務に就くことを提案された。しかし、彼はそれを断り、全体主義に対する「平和のためのイデオロギー戦争」ともいうべき戦後和解のための運動に参加することを希望した。

1946年、スイス・アルプスのコー村に、国際的な「道徳的再武装運動（MRA）」のセンターが開設された。ここでは、多くの日本人、ドイツ人、フランス人、イギリス人の訪問者が、許しと和解の精神で、その後何年にもわたって出会った。日本人の中には、戦後、原爆の被害者である広島と長崎の市長が、現存するアカンサスの木で作った小さな十字架を持参し、MRA創設者のフランク・ブッフマンに贈った人もいた。

チャナーは、日本人をコーに迎え入れた一人である。その中には、1942年2月のシンガポール降伏の立役者で、戦後は陸上自衛隊のトップとなる杉田一二三大将も含まれていた。2人は友人となった。

その後、チャナーは5回の来日を果たしている。1995年には、ビルマ・キャンペーン・フェローシップ・グループの英国人退役軍人30人のうちの1人として日本を訪れた。彼らは日本の全ビルマ退役軍人会の歓迎を受け、横浜の英連邦戦没者墓苑で合同パレードを行いました。また、チャナーは日本の防衛大臣にも会いました。

チャナーは後にこうコメントしている。 横浜墓地には、伝道者の書から「彼らの栄光は消し去られることはない」という碑文がある。このような戦いは、もう過去のことです。このような戦いはもう過去のことであり、ビジョンを持って赦すことが未来への道である。日本の物質的な進歩は、世界を驚かせた。今、私たちは日本とともに、世界的な人間の精神の進歩に貢献することができるかもしれない。私たちは共に苦しみ、痛みを乗り越えてきた。今、私たちの国は共に癒し手となることができるだろう。

リチャード・ド・レンジー・チャナーは、1921年のクリスマスに、アフガニスタンとの国境に近いバルチスタンのクエッタで生まれました。父のジョージは、同地の陸軍士官学校の教官であった。彼は1943年にインド軍の副次官として少将に昇進することになる。

ウェリントン・カレッジで教育を受け、1940年にハンプシャー連隊に入隊、半年後に王立砲兵隊に転属する。ボンベイ近郊のデオラリにある陸軍参謀学校に士官候補生として派遣され、1941年12月にインド陸軍少尉に任官することになった。日本が参戦してわずか3週間後のことだった。

1942年5月、彼はインド第23師団のインパールとコヒマに配属され、無効となるまでの2年間、そこに留まりました。

チャナーは、戦前、MRAの前身であるオックスフォード・グループと出会っていた。そして、その国際的なキャンペーンに参加するようになり、メッセージを広めるためにアマチュア演劇を上演し、大勢の観客を動員した。そのうちの1つ、「ザ・タイガー」は、日本の学生たちが脚本を書いて上演した。1960年、チャナーは彼らとブラジルに渡り、マナウスで行われた公演を9万人の観客に見てもらった。

1952年、マイアミで、女優でMRAの仲間だったクリスティン・ノウェルと結婚。娘のアリソンは、エグゼクティブPAである。1978年にインドを巡回した産業ドラマ「The Forgotten Factor」に夫婦役で出演。デリーでこの作品を見た人の中には、モラルジ・デサイ首相もいた。

2013年、チャナーは夫人とともにナガランドに戻り、インド軍のマノジ・ナラバネ将軍に歓迎された。チャナーはコヒマの戦没者墓地で敬礼し、記念に同地のジャングルに自生する竹でいくつかの十字架を作った。

リチャード・チャナー（MC、軍人）は、1921年12月25日生まれである。2021年1月20日、Covid-19のため99歳で死去。

この記事は、2021年3月3日付のThe Times of Londonに掲載されたものです。