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ムハンマド・アシャファはナイジェリア北部のカドゥナ出身のイマームである。長いイマームの家系に生まれたイスラム学者で精神的指導者の長男として、ムハンマド・アシャファは保守的な環境で育った。
彼はナイジェリア北部をイスラム化し、非イスラム教徒を追い出そうとするイスラム主義グループに加わった。この運動は80年代から90年代にかけてピークに達した。アシャファは、キリスト教徒に対する議論と対立を促進する組織であるムスリム青年組織全国協議会の事務局長になった。ゾンゴン・カタフで起きたキリスト教徒とイスラム教徒の対立で、ムハンマド・アシャファは2人のいとこと精神的な師を失った。
暴力の後、1995年、彼はジェームズ・ウイェ牧師と関係を持った。 ジェームズ・ウイエ彼は暴動で右腕を失った。かつては敵対していた2人は、協力してそれぞれのコミュニティ間の架け橋となることを決意し、イスラム・キリスト教対話のための宗教間調停センターを設立し、ナイジェリア全土の紛争を解決するためのタスクフォースを指揮した。このセンターは、2002年と2004年にカドゥナとイェルワで起きた衝突の緊張緩和に貢献した。
ドキュメンタリー映画『イマームと牧師』は、彼らがいかにしてこの驚くべき転換を遂げたかを描いている。この映画は、赦しについての感動的な物語であると同時に、紛争によって引き裂かれたコミュニティを再建する草の根活動の成功事例でもある。この映画は数々の賞を受賞し、主人公の2人も国際的な評価を受け、数々の賞を受賞している。
ムハンマド・アシャファ導師とジェームズ・ウイェ牧師は、2005年にブレーム平和賞、2009年にシラク財団から紛争予防賞、2013年にドイツ・アフリカ財団からドイチェ・アフリカ賞を受賞している。彼らは2017年、ナイジェリアでの紛争調停を成功させたとして、国連文明同盟とBMWが授与する栄誉ある「異文化間イノベーション賞」を受賞した5人のうちの1人である。授賞式は2017年11月29日にニューヨークの国連本部で行われた。
