Bücher und Worte

Seit ich denken kann, habe ich Bücher und das Lesen geliebt. Wenn unsere Eltern ein paar Stunden Ruhe haben wollten, setzten sie meinen Bruder und mich für ein paar Stunden in der örtlichen Bibliothek ab. Andere Tiere haben eindeutig Elemente von Sprache, sozialer Organisation und vielleicht sogar das, was wir als Kultur bezeichnen würden. Aber soweit wir wissen, sind wir die einzigen Tiere, die schreiben können und so einen Weg gefunden haben, ihre gesammelten Kenntnisse und Erfahrungen über Zeit und Raum hinweg in Form von Büchern weiterzugeben.

Die Stiftung Martin Bodmer in Genf, wo ich viele Jahre gelebt habe, ist ein Heiligtum des Buches. Ein absolutes Muss für Buchliebhaber, wenn Sie einmal in der Nähe von Genf sind. Man kann dort einige der ältesten Schriften auf Tontafeln aus Mesopotamien sehen - man bräuchte einen Lastwagen, um ein einziges Exemplar von Tolstois Krieg und Frieden zu transportieren! Nach der Schrift ist der nächste große Durchbruch die Erfindung des Papiers als Medium zum Schreiben. Gut gemachtes Papier kann tausend Jahre halten. Das wissen wir, denn es hat es getan. Und dann die Erfindung des Drucks, diese einfache, aber erstaunliche Art der Massenproduktion und Vervielfältigung, die die Arbeit der mittelalterlichen Mönchskopisten weit übertraf.

Viele Jahre lang habe ich als Buchverleger gearbeitet, als Hebamme für Bücher. Jetzt, im Ruhestand, zerschneide ich als Liebhaber von Büchern diese (mit einem kleinen Wort der Entschuldigung!), um ihnen ein neues digitales Leben im Web zu geben, auf For A New World. Ich zerschneide sie in einzelne Seiten und lasse sie durch meinen einfachen Scanner laufen, überprüfe, ob alle Seiten richtig, in der richtigen Reihenfolge und in akzeptabler Qualität gescannt wurden, und schon sind sie als .pdf-Dateien verfügbar, in denen dann eine Wortsuche durchgeführt werden kann.

Ich habe gerade ein kleines Büchlein von Michael Henderson veröffentlicht, der mir ein Mentor und Freund war: Die Macht des gedruckten Wortes. Er schreibt über seine Beweggründe für das Schreiben: "Ich möchte die Polarisierung zu Hause verringern. Ich möchte mich für mehr Toleranz und Verständnis für diejenigen einsetzen, die anders sind als wir. Ich möchte mit meinem Schreiben das Wir-und-Sie-Syndrom und das Element der Schuldzuweisung reduzieren. Araber und Juden, Katholiken und Protestanten, Schwarze und Weiße, Reiche und Arme - so viele Gräben müssen überbrückt, so viel Unrecht muss korrigiert werden. Und es gibt nicht genug, die erkennen, dass, wenn ich mit dem Finger auf meinen Nachbarn zeige, drei weitere auf mich zurückzeigen. Ein Credo, das heute noch dringender gebraucht wird als zu der Zeit, als es geschrieben wurde!

Es war ein anderer alter Freund, John Munro, der diese Broschüre veröffentlichte. Ich habe gerade seine eigene bewegende autobiografische Geschichte veröffentlicht, Calm before Coffee: a child's voyage from rejection to resolution. Aber in diesem Fall hat mich der Autor freundlicherweise auf seine Website verwiesen, von der ich eine digitale Kopie herunterladen konnte, ohne ein Trauma eines gebundenen Buches zu erleiden.