Livros e palavras

Sempre gostei de livros e de ler, desde que me lembro. Quando nossos pais queriam ter algumas horas de paz, eles deixavam meu irmão e eu na biblioteca local por algumas horas. Outros animais têm claramente elementos de linguagem, organização social e talvez até o que poderíamos chamar de cultura. Mas, até onde sabemos, somos o único animal que escreve e, portanto, encontrou uma maneira de transmitir o aprendizado e a experiência acumulados ao longo do tempo e do espaço na forma de livros.

A Fundação Martin Bodmer em Genebra, onde morei por muitos anos, é um santuário do livro. Uma visita obrigatória para os amantes de livros, se você estiver perto de Genebra. Lá é possível ver alguns dos escritos mais antigos, em tábuas de argila, da Mesopotâmia - seria necessário um caminhão para transportar uma única cópia de Guerra e Paz, de Tolstoi! Portanto, depois da escrita, o próximo grande avanço foi a invenção do papel, como meio de escrita. Um papel bem feito pode durar mil anos. Sabemos que pode, porque já durou. E depois a invenção da impressão, essa maneira simples, porém incrível, de produzir e multiplicar em massa, muito além do trabalho dos monges copistas medievais.

Durante muitos anos, trabalhei como editor de livros, uma parteira de livros. Agora, aposentado, como amante dos livros, eu os corto (com um pequeno pedido de desculpas!) para dar a eles uma nova vida digital na Web, no For A New World. Eu os corto em páginas individuais e as passo pelo meu scanner simples, verifico se todas as páginas foram digitalizadas corretamente, na ordem certa, com uma qualidade aceitável, e elas são colocadas em arquivos .pdf que podem ser pesquisados por palavras.

Acabei de colocar no ar um pequeno livreto de Michael Henderson, que foi meu mentor e amigo: The Power of the Printed Word (O poder da palavra impressa). Ele escreve sobre suas motivações para escrever: "Eu gostaria de reduzir a polarização em casa. Gostaria de trabalhar por uma maior tolerância e compreensão daqueles que são diferentes de nós. Em meus textos, gostaria de reduzir a síndrome do nós e eles e o elemento da culpa. Árabes e judeus, católicos e protestantes, negros e brancos, ricos e pobres, tantas divisões precisam ser superadas, tantos erros precisam ser corrigidos. E não há um número suficiente de pessoas que reconheçam que quando eu aponto meu dedo para o meu vizinho, há mais três apontando para mim." Um credo mais urgentemente necessário hoje do que quando foi escrito!

Foi outro velho amigo, John Munro, que publicou esse livreto. Acabei de publicar sua própria história autobiográfica comovente, Calm before Coffee: a child's voyage from rejection to resolution (Calma antes do café: a viagem de uma criança da rejeição à resolução). Mas, nesse caso, o autor gentilmente me indicou seu site, onde pude fazer o download de uma cópia digital e evitar qualquer trauma com um volume encadernado.