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George Walker war 20 Jahre lang Herausgeber von The Industrial Pioneer, einer unabhängigen und kämpferischen Arbeiterzeitung, die eine "konstruktive Sicht der britischen Industrie in den Betrieben" zum Ziel hat. Der gelernte Elektro- und Maschinenbauingenieur trat 1963 die Nachfolge des Gründers und ersten Herausgebers von The Industrial Pioneer, Joe Hancock, an und war bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1983 dessen Herausgeber und Verleger.
Hancock, ein militanter Liverpooler Hafenarbeiter, hatte The Waterfront Pioneer, wie die Zeitung zunächst hieß, als Alternative zu den konfrontativen Auswüchsen der harten Linken ins Leben gerufen. Heute, im 45. Jahr seines Bestehens, gilt der Industrial Pioneer als die gemäßigte Stimme der Gewerkschaftsbewegung und hat eine treue und einflussreiche Leserschaft in 20 Ländern.
Die Zeitung hat nie eine politische Zugehörigkeit beansprucht oder angestrebt, obwohl ihre Sympathien eindeutig bei der Labour Party liegen. Die Finanzierung der Zeitung, die sich auf ehrenamtliche Mitarbeiter stützt und keine Werbung annimmt, erfolgt durch Abonnements und Spenden von Gewerkschaftsmitgliedern sowie durch einen von Unterstützern eingerichteten Treuhandfonds.
Unter Walkers Herausgeberschaft berichtete die Zeitung ausführlich über die Jahreskonferenzen der Labour Party und des TUC sowie über die Jahreskonferenzen der Internationalen Arbeitsorganisation in Genf - eine internationalistische Ausrichtung, die vom derzeitigen Herausgeber Ian Maclachlan fortgeführt wird. Walker verstand die Zeitung aber auch als Kampagnenzeitschrift, die sich mit ihren Kolumnen an einem "Kampf um die Seele Großbritanniens" beteiligte. In dieser Hinsicht stand er eher in der christlich-sozialen Tradition von Keir Hardie als in der von Karl Marx. Die Schwerpunkte der Zeitung lagen stets auf Versöhnung statt auf Konfrontation, auf wirtschaftlicher Gerechtigkeit, einschließlich der Kampagne für den Schuldenerlass in der Dritten Welt, und auf dem Grundsatz "was richtig ist, nicht wer richtig ist".
Die Mitarbeiter spielten hinter den Kulissen eine entscheidende Rolle bei der Überbrückung von Differenzen zwischen Management und Arbeitnehmern während der Blütezeit der "britischen Krankheit" der Arbeitsunruhen - vor allem während des landesweiten Stahlarbeiterstreiks von 1980, der die Schließung des damals mächtigen, aber defizitären Stahlwerks Llanwern in Südwales bedrohte.
Damals machte die British Steel Corporation täglich mehr als 1 Million Pfund Verlust und musste dringend ein "Slimline"-Paket mit Kostensenkungen und Entlassungen umsetzen, das auch den Abbau mehrerer tausend Arbeitsplätze in Llanwern vorsah. Ein Schlüsselfaktor für das Überleben von Llanwern - während andere Stahlwerke in Consett und Corby geschlossen wurden - war jedoch eine wenig bekannte Reihe von Treffen, die von Pioneer-Korrespondenten zwischen Gewerkschaftsvertretern der Stahlindustrie und den Arbeitgebern der Käufer organisiert wurden. Zu ihnen gehörte Gwilym Jenkins, ein Sekretär der Stahlarbeitergewerkschaft in Llanwern, der geholfen hatte, eine Streikpostenblockade gegen den örtlichen Stahleinkäufer Harold Williams zu organisieren. Williams war ein Vertreter der Arbeitgeberorganisation Confederation of British Industry, während Jenkins ein Computerbediener aus Llanwern war, der auf seinem Bildschirm in den Abgrund blicken konnte: Die Bestellungen für Stahl gingen zurück und die Kunden blieben in Scharen weg.
Bei einer Reihe von Arbeitsessen waren Williams und andere Stahleinkäufer so beeindruckt von der Aufrichtigkeit von Jenkins und seinen Kollegen und ihrer Entschlossenheit, hochwertigen Stahl zu liefern, dass sie versprachen, weiterhin bei Llanwern einzukaufen. Die Aufträge begannen wieder zu fließen, und dies wurde die Grundlage für eine bemerkenswerte Trendwende im Stahlwerk, die in der Branche als das "Wunder von Llanwern" bekannt ist. Heute ist Llanwern nach wie vor ein Walzwerk, das die nahe gelegenen Stahlwerke von Port Talbot beliefert.
George Walker wurde in Lincolnshire als jüngstes von fünf Kindern eines anglikanischen Vikars geboren. Er schloss sich dem christlichen Glauben seines Vaters an, ein Engagement, das später durch seine Verbindung mit Frank Buchmans christlicher Bewegung der 1930er Jahre, der Oxford Group, noch verstärkt wurde. Nachdem er 1928 die King's School in Grantham verlassen hatte, wurde Walker Management-Trainee bei den Andrew Toledo Steel Works in Sheffield und war im Alter von 24 Jahren Direktor eines Werkzeugherstellers in Wolverhampton.
Da er aus gesundheitlichen Gründen nicht aktiv am Kriegsdienst teilnehmen konnte, meldete er sich freiwillig für ein staatliches Ausbildungsprogramm im Werkzeugbau. Es folgten acht Jahre im Philips Electrical-Werk in Mitcham, Surrey, wo er für eine Lokalzeitung über Gewerkschaftsfragen zu schreiben begann. Nach dem Krieg verbrachte er zwei Jahre in Kanada, wo er als Herausgeber einer neuen Industriezeitschrift tätig war. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien wurde er Ingenieur und Betriebsratsvorsitzender bei der Lucas Group im Westen Londons. Mit seinem industriellen, gewerkschaftlichen und redaktionellen Hintergrund wurde er 1963 eingeladen, die Redaktion von The Industrial Pioneer zu übernehmen.
Er hatte 1950 Gwyneth Wilson, eine Krankenschwester, geheiratet, und ihre Häuser, zunächst in Acton und dann in Knebworth, Hertfordshire, wurden zum Mittelpunkt für die Redaktion und Produktion der Zeitung, wobei ihre Garage in Knebworth in den Tagen vor dem Desk-Top-Publishing per Computer als Kopierraum diente.
Der Industrial Pioneer organisierte Konferenzen in den West Midlands und veröffentlichte Broschüren und Taschenbücher wie Industry at its Best von Bert Reynolds, dem heutigen Herausgeber der Zeitung, und in jüngerer Zeit meine eigene Publikation Beyond the Bottom Line.
Walker war ein leidenschaftlicher, überschwänglicher Mensch, der zu unerwarteten Enthusiasmen neigte. Er unterhielt enge Beziehungen zu Simbabwe, wo Gwyneth Verwandte hatte. In seinen achtziger Jahren gründete er eine Stiftung für Handwerksschulen, um jungen Simbabwern unter der Leitung eines einheimischen Managers eine technische Ausbildung zu ermöglichen und dabei Walkers eigene Erfindungen im Bereich der Mitteltechnologie zu nutzen.
George Marmaduke Hollis Walker, Redakteur und Ingenieur, geboren in Somerby, Lincolnshire, am 31. Oktober 1909, verheiratet mit Gwyneth Wilson 1950, gestorben in Knebworth, Hertfordshire, am 16. Juli 2004.
Dieser Nachruf erschien zuerst in The Independent, 26. August 2004, und in UK Press Gazette, 3. September 2004.
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