George Walker a été pendant 20 ans rédacteur en chef de The Industrial Pioneer, un journal ouvrier indépendant et militant qui vise à présenter une "vision constructive de l'industrie britannique dans les ateliers". Ingénieur en électricité et en mécanique de formation, Walker a succédé au fondateur et premier rédacteur en chef de The Industrial Pioneer, Joe Hancock, en 1963, devenant son éditeur et rédacteur en chef conjoint jusqu'à sa retraite en 1983.
Hancock, un docker militant de Liverpool, avait lancé The Waterfront Pioneer, comme on l'appelait à l'origine, comme une alternative aux excès de confrontation de la gauche dure. Aujourd'hui dans sa 45e année de publication, The Industrial Pioneer est connu pour être la voix modérée du syndicalisme et revendique un lectorat fidèle et influent dans 20 pays.
Le journal n'a jamais revendiqué ni cherché à s'affilier à un parti politique, même si ses sympathies vont résolument au parti travailliste. Dépendant d'un personnel bénévole et n'acceptant aucune publicité, son financement provient de son lectorat par abonnement et des dons des membres des syndicats, ainsi que d'un fonds d'affectation spéciale créé par ses partisans.
Sous la direction de Walker, le journal a fourni des évaluations détaillées des conférences annuelles du parti travailliste et du TUC, et a couvert les conférences annuelles de l'Organisation internationale du travail à Genève - une perspective internationaliste poursuivie par le rédacteur en chef actuel du journal, Ian Maclachlan. Mais Walker voyait également le journal comme un journal de campagne, s'engageant à travers ses colonnes dans une "bataille pour l'âme de la Grande-Bretagne". À cet égard, il s'inscrit dans la tradition socialiste chrétienne de Keir Hardie plutôt que dans celle de Karl Marx. Le journal a toujours mis l'accent sur la conciliation plutôt que sur la confrontation, sur la justice économique, notamment en faisant campagne pour la remise de la dette du tiers monde, et sur le principe de "ce qui est juste, et non pas qui est juste".
Les membres du personnel ont joué un rôle crucial dans les coulisses en aplanissant les différences entre la direction et les travailleurs pendant l'apogée du "mal britannique" de l'agitation industrielle, notamment pendant la grève nationale des travailleurs de l'acier de 1980, qui a menacé la fermeture de la puissante mais déficitaire aciérie de Llanwern, dans le sud du Pays de Galles.
À l'époque, la British Steel Corporation perdait plus d'un million de livres sterling par jour et devait de toute urgence mettre en œuvre un programme "Slimline" de réduction des coûts et de licenciements, dont plusieurs milliers de suppressions d'emplois à Llanwern. Mais un facteur clé de la survie de Llanwern - alors que d'autres aciéries à Consett et Corby étaient en train de fermer - a été une série de réunions peu connues, organisées par les correspondants de Pioneer, entre les responsables du syndicat de l'acier et les employeurs acheteurs. Parmi eux se trouvait Gwilym Jenkins, secrétaire de la branche de Llanwern du syndicat des travailleurs de l'acier, qui avait aidé à organiser un piquet de grève contre un acheteur local d'acier, Harold Williams. Williams était un représentant de l'organisation patronale, la Confédération de l'industrie britannique, tandis que Jenkins était un opérateur informatique de Llanwern qui pouvait voir l'abîme sur son écran : les commandes d'acier se tarissaient et les clients désertaient en masse.
Au cours d'une série de dîners de travail, Williams et d'autres acheteurs d'acier ont été tellement impressionnés par la sincérité de Jenkins et de ses collègues, et par leur détermination à fournir un acier de qualité supérieure, qu'ils ont promis de continuer à acheter à Llanwern. Les commandes ont recommencé à affluer, ce qui a constitué la base d'un redressement remarquable de l'aciérie, connu dans le secteur sous le nom de "miracle de Llanwern". Aujourd'hui, Llanwern est toujours un laminoir qui dessert l'aciérie voisine de Port Talbot.
George Walker est né dans le Lincolnshire, le plus jeune des cinq enfants d'un vicaire anglican. Il répond à la foi chrétienne de son père, un engagement qui sera plus tard renforcé par son association avec le mouvement chrétien des années 30 de Frank Buchman, The Oxford Group. Après avoir quitté la King's School de Grantham en 1928, Walker devient stagiaire en gestion chez Andrew Toledo Steel Works à Sheffield, et à l'âge de 24 ans, il est directeur d'une entreprise d'outillage à Wolverhampton.
Des problèmes de santé l'empêchent de participer au service de guerre actif, il se porte donc volontaire pour participer à un programme gouvernemental de formation à la fabrication d'outils. Il passe ensuite huit ans à l'usine Philips Electrical de Mitcham, dans le Surrey, où il commence à écrire pour un journal local sur les questions syndicales. Après la guerre, il passe deux ans au Canada, où il est rédacteur en chef d'un nouveau journal industriel. De retour en Grande-Bretagne, il est devenu artisan-ingénieur et responsable des délégués syndicaux au sein du groupe Lucas, dans l'ouest de Londres. Grâce à son expérience industrielle, syndicale et éditoriale, il est invité à prendre la direction de The Industrial Pioneer en 1963.
Il avait épousé Gwyneth Wilson, une infirmière, en 1950 et leurs maisons, d'abord à Acton puis à Knebworth, dans le Hertfordshire, sont devenues le point central de la rédaction et de la production du journal, leur garage à Knebworth servant de salle d'art du copier-coller à l'époque où la publication assistée par ordinateur n'existait pas encore.
L'Industrial Pioneer organisait des conférences dans les West Midlands et publiait des brochures et des livres de poche tels que Industry at its Best de Bert Reynolds, l'actuel éditeur du journal, et plus récemment mon propre ouvrage Beyond the Bottom Line.
Personnage passionné et exubérant, Walker était enclin à des enthousiasmes inattendus. Il a gardé des liens étroits avec le Zimbabwe, où Gwyneth avait de la famille. Il a lancé, à l'âge de quatre-vingts ans, une Fondation pour les écoles de métiers afin de donner une formation technique à de jeunes Zimbabwéens sous la direction d'un responsable local, en utilisant les inventions de Walker en matière de technologie intermédiaire.
George Marmaduke Hollis Walker, éditeur et ingénieur, né à Somerby, Lincolnshire, le 31 octobre 1909, marié à Gwyneth Wilson en 1950, décédé à Knebworth, Hertfordshire, le 16 juillet 2004.
Cette notice nécrologique a été publiée pour la première fois dans The Independent, 26 août 2004, et dans UK Press Gazette, 3 septembre 2004.
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