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私たちはウォーターフロントでのドラマを期待している。そして案の定、オーストラリア水辺の労働者メルボルン支部が昨年100周年を迎えたとき、彼らは75年にわたる劇的な対立と、それに続く同じく劇的な前進と繁栄の年月をたどることができた。
メルボルンは、1851年にビクトリア州でゴールドラッシュが起こった後、世界の主要港となり、人口は一気に7倍に増えた。その後、不況が訪れ、何千人もの失業者がウォーターフロントに押し寄せ、埠頭労働者組合の設立（1885年）が難航した。賃金改善と1日8時間労働を求めてストライキを起こした900人の港湾労働者は、自分たちの職を奪おうと数百人が待ち構えていることを知っていた。他の組合の連帯のおかげで、埠頭労働者組合は勝利を収めた。彼らの成功は、他の港の港湾労働者の組織化を促した。
現在、メルボルンはオーストラリア最大の一般貨物港で あり、毎年約3,000隻の船舶と150万トンの貨物を扱っている。組合も成長し、アンドリュー・フィッシャーとビリー・ヒューズという 2人の首相を輩出した。しかし、1950 年代までは否定的なイメージが根強く、組合は政府、使用者、 報道機関と対立し、内部では宗派間の争いで弱体化していた。
今日、WWFは結束しているだけでなく、オーストラリアの労働組合の中で安定した役割を果たしている。港湾労働者は色とりどりの人々だ。メルボルンでは、半数がマルタ出身で、ギリシャ、アイルランド、東欧出身の者もいる。ジャッジ」は一日中ケースに座っている、「グラス・アームズ」は壊れやすくて持ち上げられない、「シングレット」はいつも私たちの背中にいる、「ハイドロリック・ジャック」は何でも「持ち上げる」！ 1961年、共産主義者とカトリックの2つの派閥が、亡くなったばかりの連邦書記長ジム・ヒーリーの後継者を選ぼうと争った。
そして、政治的、宗派的に異なる組合員からなるグループが、別の候補者を提案した。彼らは資金も政治組織も持っていなかったが、チャーリー・フィッツギボンがその職を勝ち取り、その後24年間、その職を見事に務めた。
この階級的グループのリーダー、ジム・ベッグスはこう振り返る。若い波止場労働者だった私は組合にまったく関心がなく、集会にも行かなかった。当時、船員の噂を耳にするのは、泥棒か喧嘩かストのときだけだった。だから、近所の人に自分の仕事場を教えたんだ。非正規雇用だった。家を建てるには十分だったけど、材料を買うにはお金が足りなかった」。
ある日、フェンス越しに新しい隣人がベッグスに何をやっているのかと尋ねた。ジムは彼に言った。自分も水辺で働いているんだ」と、その隣人、トム・ユーレンは言った。彼は港湾荷役の厳しい会社の取締役だった。ジムが遅くまで家の仕事をしていると、ウレンが外灯を点けて助けてくれるのに気づいた。二人の友情は深まった。ウレン夫妻はベッグ夫妻の家庭内のいざこざを「まず自分自身から」という原則で解決する手助けをした。二人はよく水辺の話をした。ウレンが「利益よりも人が優先だ」と言ったとき、ジムはトムが普通の港湾雇用者とは違うことに気づいた。彼は実際、高給取りの職を辞したのだ。ジムは組合側で自重すべきだと感じ始めた。
当時、輸入されたオースチン車のうち、ダッシュボードに時計がついているものはほとんどなかった。そのうちの1台がベッグスの家にあった。ジムはそれを引き取ることにした。波止場から何かを盗むのは大変だが、それを持ち帰るのは2倍大変だ」と彼は言う。だが、彼はそうした。このニュースは、波止場のパブでの会話を止めた。そしてもちろん、彼は「デイライト・セービング」という新しいニックネームを得た！
第二のステップは、レスと呼ばれる元フライ級ボクサーに個人的に謝罪することだった。彼にとっては不運なことに、彼らはまだ共産主義者だった！厳格なアルスター・プロテスタントの家庭に生まれたベッグスは、カトリック教徒に偏見を抱いていたため、共産主義者に投票した。ジムがレスに謝罪したことで、組合に新たな要因が生まれた。彼らはフィッツギボンを書記長に推薦するグループの核となった。フィッツギボンが勝利したとき、メルボルンで過半数400票を獲得したことが勝敗を分けた。フィッツギボンは、世界中の港湾労働者を代表する国際運輸労連港湾部会長にも就任した。
ベッグスは言う。「チャーリーの当選は、組合を無政府状態 の瀬戸際から道路の中央に引き戻した。チャーリーは、争議行為なしでも労働条件と賃金を改善できることを証明した。すべての2年契約が、1時間の労働損失もなく妥結された。しかも、最近この国で最も無規律な労働者集団の1つと見なされている組合でだ。
ジムの最初の組合仕事はドック代議員だった。最初は "孤軍奮闘 "だったが、仲間の支持を得た。数カ月後、私たちは盗みは反組合的だと決めたんだ」。1965年には支部の上級副会長に選出され、1971年には会長に就任した。77年には全労連の上級副会長になった。
彼は陽気で頭が切れ、勤勉で明瞭である。労働組合のリーダーとしての彼の成功は、カリスマ性から来るものでも、肩に力を入れた苦い経験から来るものでもない。彼の強みは、労働者の信頼を勝ち得た実践的な実績と、率直な人柄、そして妻のトゥイによる全面的な支援にある。
オーストラリア政府、労働組合、経営陣の現在のコンセンサスは、他の多くの国々から賞賛され、羨望の的とさえなっている。しかし、コンセンサスはただ生まれるものではない。ボブ・ホークをはじめとする多くの人々が、長年にわたってコンセンサスづくりに尽力してきた。その中でも水辺の労働者の団結力は重要な貢献であり、広く評価されている。私は、極端な左派と極端な右派が、両陣営の人々が接触する橋渡し的な場所である中央の地盤を破壊できないように、中央を奨励し続けることを懸念している」とベッグスは言う。
よくやった、ベグジー！
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