Stanley Kiaer (1931-2017)

Stanley Kiaer had een veelbelovende carrière kunnen nastreven in de City van Londen, waar hij na zijn afstuderen aan Cambridge in de scheepvaart en bij het farmaceutische bedrijf Roche werkte. In plaats daarvan nam hij ontslag om zijn roeping te volgen in het non-profit werk, niet alleen bij de Oxford Group, de christelijke liefdadigheidsinstelling die campagne voerde voor 'morele en spirituele herbewapening', maar ook, gedurende 13 jaar, als directeur van het Institute of Business Ethics.

Hij was de secretaris van de trusts die eigenaar en beheerder waren van het Westminster Theatre, bekend om zijn hedendaagse christelijke toneelstukken, van 1964 tot het stopzetten van de producties in 1990. Het theater was in 1946 aangekocht door de Westminster Memorial Trust, namens Moral Re-Armament (MRA), ter nagedachtenis aan de mannen en vrouwen die verbonden waren aan de beweging en die hun leven hadden gegeven tijdens de Tweede Wereldoorlog. Kiaer was een bekwaam administrateur en was ook de secretaris van Westminster Productions, het bedrijf dat de toneelstukken opvoerde. Hij werd secretaris van de Oxford Groep, die nu campagne voert als Initiatives of Change, van 1994 tot 2001, toen hij 70 werd.

Kiaer werd directeur van het Institute of Business Ethics vanaf de oprichting in 1986 tot 1999. Hij nam de functie op korte termijn over na het plotselinge overlijden van de oprichter, Hugh Kay.

Hij bleek een ideale keuze. Hij was een echte heer met veel hoffelijkheid en een twinkeling in zijn ogen, een man met een onberispelijke persoonlijke integriteit. Als het ging om het vermijden van omkoping en corruptie bij de politie, citeerde hij over de kwestie van wederkerigheid: "Je kunt een agent een kopje thee geven, maar je kunt hem geen avondeten geven.

Soms vermoedde hij dat hij een invloedrijkere en lucratievere carrière had kunnen hebben als hij in de City was gebleven in plaats van zich te wijden aan liefdadigheidswerk zonder winstoogmerk.

Hij hoefde zich geen zorgen te maken. Terwijl de impact van de toneelstukken in Westminster niet gemakkelijk te meten was, was de rol van de IBE, 'opgericht door zakenmensen voor zakenmensen', specifieker. Kiaer hield toezicht op de groeiende invloed van de IBE, die werd gelanceerd na de Big Bang deregulering in de City. Het gaf rapporten uit die nog steeds vooruitstrevend zijn, waaronder: Overnames - welke ethische overwegingen moeten van toepassing zijn?; Management en de gezondheid van werknemers; Ethiek, milieu en het bedrijf; en De ethische aspecten van IT. Hij zou ook IBE-evenementen voorzitten, met titels als 'Waarom investeren in tabak?' en 'Persoonlijke schuld: is het te veel aangemoedigd?' Hij werd de belangrijkste mediawoordvoerder van de IBE.

De IBE kwam voort uit de Christian Association of Business Executives (CABE), opgericht in 1938, die christelijke morele principes in het zakendoen promootte. Kiaer was directeur van beide organisaties. De IBE opereerde oorspronkelijk als een fonds binnen CABE, maar werd in 2000 een aparte liefdadigheidsinstelling met als doel de ethiek van andere religies en de seculiere samenleving te omarmen.

Stanley Kiaer werd op 7 april 1931 in Watford geboren als jongste van vier broers en zussen van Deense ouders. Zijn vader was een bankier die twee dagen na de geboorte van Stanley stierf aan een hartaanval. Zijn twee broers dienden bij de commando's en de parachutisten tijdens de Tweede Wereldoorlog en kwamen om in de strijd. Hun oudere zus, Lillian, stierf in 2001 op 80-jarige leeftijd. Hun vindingrijke moeder stuurde Stanley naar het Haileybury College. Na twee jaar nationale dienst in het leger studeerde hij klassieke talen aan de universiteit van Cambridge en werd hij een fervent roeier voor zijn college, Corpus Christi.

Kiaers christelijke geloof werd versterkt door zijn ontmoeting met de MRA toen hij op Cambridge zat. Aangemoedigd door zijn moeder ging hij sceptisch naar het centrum in Caux, Zwitserland. Daar moedigde een jonge Amerikaan hem aan om te bidden en dagelijks te luisteren naar de 'stille, kleine stem' in hem. Dit veranderde Kiaers drijfveren en hield hem zijn leven lang bij de les.

Hij trouwde in 1966 met Ann Laidlaw, een kleuterverpleegster, een volleerde kok en een collega van de MRA. Ze stierf aan kanker in 1989 en ze worden overleefd door hun twee kinderen, Jennifer en Ian, en drie kleinkinderen, William, Sarah en Jessie.

Na de verkoop van het Westminster Theatre uit kostenoverwegingen in 1998, waar Kiaer eerst tegen was, verhuisde de Oxford Groep in 2000 naar kantoren in de buurt van Pimlico. Het nieuwe gebouw werd gezegend door de toenmalige bisschop van Londen, Richard Chartres. Kiaer woonde in een flat op de bovenste verdieping en werd een vaderfiguur en spiritueel mentor voor iedereen die er werkte. Hij was verrast toen jonge professionals hem vroegen zijn geloof met hen te delen. Vanaf dat moment hield hij één keer per week Bijbelstudies voor iedereen die wilde deelnemen. Op 22 november 2017 overleed hij op 86-jarige leeftijd in Londen.